Что такое биотерроризм? История биотерроризма восходит к человеческой войне, в которой всегда были попытки использовать микробы и болезни в качестве оружия. В конце 20-го века негосударственные субъекты насилия начали стремиться к приобретению или разработке биологических агентов для использования при нападениях на гражданских лиц. Таких групп очень мало, и почти нет зарегистрированных биотеррористических атак. Тем не менее, сообщаемый риск побудил правительство США потратить огромные ресурсы на биологическую защиту в начале 21-го века.
Биотерроризм относится к преднамеренному высвобождению токсических биологических агентов для причинения вреда и терроризма среди гражданского населения во имя политической или иной причины. Центр контроля заболеваний США классифицировал вирусы, бактерии и токсины, которые могут быть использованы при атаке. Биологические заболевания категории А наиболее подвержены наибольшему ущербу. Они включают:
В 1346 году татарская (или татарская) армия попыталась превратить Чуму в свою пользу в осаде портового города Каффа, который тогда был частью Генуи. Умирая от чумы, военнослужащие прикрепляли тела и головы погибших к катапультам, а затем высадили их - и «черную смерть», которую они понесли, - в городе-стенке своих жертв. Последовала эпидемия чумы, и город сдался монгольским войскам.
По сообщениям, во французско-индийских войнах конца 18-го века английский генерал сэр Джеффри Амхерст раздавал одеяла, зараженные оспой, силам коренных американцев (которые встали на сторону французов).
Государства, а не террористы, были крупнейшими разработчиками программ биологической войны. В двадцатом веке у Японии, Германии, (бывшего) Советского Союза, Ирака, Соединенных Штатов и Великобритании были планы развития биологической войны.
Было подтверждено несколько атак биотерроризма. В 1984 году культ Раджниша в Соединенных Штатах сотнями заболел пищевым отравлением, когда они положили Salmonella typhimurium в салат-бар Орегона. В 1993 году японский культ Аум Синрикё распылил сибирскую язву с крыши.
В 1972 году Организация Объединенных Наций представила Конвенцию о запрещении разработки, производства и накопления запасов. Батериологическое (биологическое) и токсиновое оружие и его уничтожение (обычно называемое биологическим и токсиновым оружием Конвенция, КБТО). К ноябрю 2001 года насчитывалось 162 подписавших, и 144 из них ратифицировали конвенцию.
Дуглас С. Ловелас-младший, директор Института стратегических исследований, предлагает четыре причины, по которым биотерроризм стал проблемой последнего поколения: