На протяжении большей части своей геологической истории Южная Америка была частью суперконтинент состоит из множества южных полушарий суши. Южная Америка начала разделяться от Африки 130 миллионов лет назад и отделяться от Антарктиды в течение последних 50 миллионов лет. На 6,88 миллиона квадратных миль, это четвертый по величине континент на Земле.
В Южной Америке доминируют два основных рельефа. горы Анды, расположенный в пределах Тихоокеанское огненное кольцо, образуются из субдукции плиты Наска под всем западным краем южноамериканской плиты. Как и все другие районы Огненного кольца, Южная Америка подвержена вулканической активности и сильным землетрясениям. Восточную половину континента составляют несколько кратонов, возраст которых превышает один миллиард лет. Между кратонами и Андами находятся покрытые осадками низменности.
Континент едва связан с Северной Америкой через Панамский перешеек и почти полностью окружен Тихим, Атлантическим и Карибским океанами. Почти все великие речные системы Южной Америки, включая
Амазонка и Ориноко, начинаются в горной местности и стекают на восток в сторону Атлантического или Карибского океанов.В геологии Аргентины преобладают метаморфические и Магматические породы Анды на западе и большой осадочный бассейн на востоке. Небольшая северо-восточная часть страны простирается в кратон Рио-де-ла-Плата. На юг, регион Патагонии простирается между Тихим и Атлантическим океанами и содержит некоторые из крупнейших неполярных ледников в мире.
Геология Боливии - это своего рода микромир южноамериканской геологии в целом: Анды на западе, устойчивый докембрийский кратон на востоке и осадочные отложения между ними.
Кристаллическая порода архейского возраста составляет большую часть Бразилии. На самом деле древние континентальные щиты выставлены почти на половине территории страны. Оставшаяся площадь состоит из осадочные бассейны, осушенный большими реками, такими как Амазонка.
В отличие от Анд, бразильские горы старые, стабильные и не подвергались воздействию горообразования в течение сотен миллионов лет. Вместо этого они обязаны своей известностью миллионам лет эрозии, которая вылепила более мягкую скалу.
Как и Боливия, геология Колумбии состоит из Анд на западе и кристаллического фундамента на востоке с осадочными отложениями между ними.
Изолированная Сьерра-Невада-де-Санта-Марта в северо-восточной Колумбии является самой высокой прибрежной горной цепью в мире, достигающей почти 19 000 футов.
Большинство из примерно 200 000 жителей Французской Гвианы живут вдоль побережья. Его внутренние тропические леса в основном не исследованы.
Гайана разделена на три геологических региона. Прибрежная равнина состоит из недавних аллювиальный осадокв то время как более старые третичные осадочные отложения лежат на юге. Гайанские нагорья образуют большую внутреннюю часть.
Самая высокая точка в Гайане, Mt. Рорайма, находится на границе с Бразилией и Венесуэлой.
Хотя Парагвай лежит на перекрестке нескольких разных кратонов, в основном он покрыт более молодыми осадочными отложениями. Обнажения докембрийского и палеозойского фундамента можно увидеть на вершинах Каапуку и Апа.
Перуанские Анды резко поднимаются из Тихого океана. Например, прибрежная столица Лима поднимается с уровня моря до 5080 футов в пределах своего города. Осадочные породы Амазонки лежат к востоку от Анд.
Хотя Тринидад (немного меньше, чем Делавэр) Тринидад и Тобаго) является домом для трех горных цепей. Метаморфические породы составляют Северный хребет, который достигает 3000 футов. Центральный и Южный хребты являются осадочными и намного короче, достигая максимума в 1000 футов.
Венесуэла состоит из четырех отдельных геологических единиц. Анды вымирают в Венесуэле и граничат с бассейном Маракайбо на севере и лугами Льянос на юге. Гвианское нагорье составляет восточную часть страны.