Panthera Leo, современный лев, включал в себя недоумение множества подвидов в ранние исторические времена. По крайней мере, три из нихPanthera leo europaea, Panthera leo tartarica а также Panthera leo fossilis—именуются в совокупности как Европейский лев; Эти большие кошки обитали в широком диапазоне западной, центральной и восточной Европы, начиная от Пиренейского полуострова и заканчивая таким же востоком, как Греция и Кавказ. Европейский Лев, вероятно, произошел от того же общего предка, что и Азиатский Лев, Panthera leo persicaсохранившиеся остатки которого можно найти в современной Индии.
Дразнящий, Европейский Лев упоминается много раз в классической литературе; персидский король Ксеркс по сообщениям, столкнулся с некоторыми экземплярами, когда он вторгся в Македонию в 5 веке до нашей эры, и этот большой кот был почти наверняка используется римлянами в гладиаторских боях или для избавления от несчастных христиан в первом и втором веках н.э. Другой Panthera Leo Подвид, европейский лев был вымершим человеком для спорта или для защиты деревень и сельскохозяйственных угодий, и исчез с лица земли около 1000 лет назад. Европейский лев не следует путать с
Пещерный лев, Panthera leo spelaea, которые сохранились в Европе и Азии до вершины последнего ледникового периода.