Первоначально классифицированный как протеросухид (и, следовательно, близкий родственник современного протерозуха), недавний анализ обнаружил Xilousuchus намного ближе к корню генеалогического дерева архозавров (архозавры были семейством ранних триасовых рептилий, породивших динозавров, птерозавров и крокодилов). Значение Xilousuchus в том, что он датируется самым началом триасового периода, около 250 миллионов лет назад, и, похоже, это был один из самых ранних крокодиловых архозавров, намек на то, что эти «правящие ящерицы» откололись в доисторические крокодилы и предки первые динозавры (и, следовательно, о первых птицах) гораздо раньше, чем предполагалось ранее. Кстати, азиатский Xilousuchus был тесно связан с другим парусным архозавром Северной Америки, Arizonasaurus.
Почему у Ксилоухуса размером с кошку был парус на спине? Наиболее вероятное объяснение - половой отбор; возможно, самцы Xilousuchus с большими парусами были более привлекательны для самок во время брачного сезона, или, возможно, парус обманул хищников, заставив их думать, что Xilousuchus был больше, чем он был, тем самым избавляя его от съедено. Однако, учитывая его небольшой размер, очень маловероятно, чтобы парус Xilousuchus выполнял какую-либо функцию умеренного регулирования; это более вероятная гипотеза для 500-фунтовых рептилий, таких как
Dimetrodon, который нужно быстро нагревать в течение дня и рассеивать избыточное тепло ночью. Как бы то ни было, отсутствие каких-либо припаркованных крокодилов в более поздних записях окаменелости намекает на то, что эта структура не была критической для выживания этой широко распространенной семьи.