Каждый динозавр, который когда-либо жил в мезозойскую эру, вылупился из яйца. Похороненный так давно, мы еще многое не знаем о яйцах динозавров, но, тем не менее, мы узнали немало из истории окаменелостей. Окаменелость показывает, например, что яйца динозавров были снесены большими партиями или «кладками», вероятно потому, что так мало птенцов выжило в пасти хищника.
Насколько могут судить палеонтологи, самки динозавров откладывали в любом месте от нескольких (от трех до пяти) целых кладок яиц (от 15 до 20) за один присест, в зависимости от рода и вида. Птенцы яйцекладущих (яйцекладка) животных испытывают большую часть своего развития вне тела матери; с эволюционной точки зрения яйца «дешевле» и менее требовательны, чем живорождение. Таким образом, требуется немного дополнительных усилий, чтобы отложить несколько яиц за один раз.
Природа была такой же жестокой в мезозойскую эру, как и сегодня. Притаившиеся хищники сразу же пожрут большую часть дюжины яиц, отложенных самкой.апатозаври остальная часть, большая часть новорожденных детенышей будет сожрена, как только они споткнутся от яйца. Вот почему практика откладывания яиц в кладках развивалась в первую очередь. Динозавр должен был бы произвести много яиц, чтобы оптимизировать (если не гарантировать) выживание по крайней мере одного маленького динозавра.
Даже если бы целое яйцо динозавра удалось избежать внимания хищников и оказаться в погребении в осадке, микроскопические процессы быстро разрушили бы зародыш внутри. Например, мелкие бактерии могут легко проникать в пористую оболочку и пировать внутри содержимого. По этой причине сохранившиеся эмбрионы динозавров встречаются крайне редко; наиболее аттестованные образцы принадлежат массоспондил, prosauropod позднего триасовый период.
Миллиарды динозавров бродили по Земле во время Мезозойская эраи женщины-динозавры откладывали буквально триллионы яиц. Делая математику, вы можете прийти к выводу, что окаменелые яйца динозавров будут встречаться гораздо чаще, чем окаменелые скелеты динозавров, но верно и обратное. Благодаря капризам хищничества и сохранности, это всегда большие новости, когда палеонтологи обнаруживают кладку яиц динозавров.
Как и следовало ожидать, сломанные, кальцинированные скорлупы яиц динозавров, как правило, дольше сохраняются в окаменелостях, чем эмбрионы, которые они когда-то защищали. Бдительный палеонтолог может легко обнаружить эти остатки скорлупы в «матрице» окаменелостей, хотя определить динозавра, к которому они принадлежали, практически невозможно. В подавляющем большинстве случаев эти фрагменты просто игнорируются, поскольку само окаменелость динозавра считается гораздо более важной.
Если яйцо динозавра не обнаружено в непосредственной близости от реального окаменевшего динозавра, практически невозможно определить точный род или вид, который его откладывал. Тем не менее, общие черты яиц динозавров, такие как их форма и текстура, могут по крайней мере предположить, были ли они отложены тероподами, зауроподами или другими типами динозавров. Термин «оогенера» относится конкретно к таксономии яиц динозавров. Некоторые из этих трудно произносимых оогенеров включают Prismatoolithus, Macroolithus, а также Spheroolithus.
Существуют серьезные биологические ограничения в отношении того, насколько большим может быть любое яйцо - и 100-тонной титанозаврам позднего мела Южная Америка, безусловно, столкнулась с этим пределом. Тем не менее, палеонтологи могут разумно предположить, что ни одно яйцо динозавра не превышало двух футов в диаметре. Открытие большого яйца имело бы тяжелые последствия для наших современных теорий о метаболизме и размножении динозавров, не говоря уже о женском динозавре, который должен был его отложить.
Существуют различные причины, по которым птичьи яйца имеют характерные овальные формы, в том числе репродуктивная анатомия самок птиц и Структура птичьих гнезд: овальные яйца легче откладывать, а овальные яйца имеют тенденцию сгруппироваться внутрь, что снижает риск выпадения гнездо. Возможно также, что эволюция уделяет больше внимания развитию голов птенцов. Предположительно, эти эволюционные ограничения не распространялись на динозавров - отсюда и их яйца округлые, некоторые из которых были почти сферической формы.
Как правило, яйца, откладываемые тероподами (мясоедами), были намного длиннее, чем были широкими, в то время как яйца завроподы, орнитоподыи другие пожиратели растений имели тенденцию быть более сферическими. Никто не совсем уверен, почему это так, хотя, вероятно, это как-то связано с тем, как яйца были сгруппированы в местах гнездования. Возможно, удлиненные яйца легче было расположить в устойчивом порядке, или они были более устойчивы к откатыванию или хищничеству.
Вы уверены, что обнаружили на своем заднем дворе целое окаменелое яйцо динозавра? Что ж, вам будет тяжело доводить дело до вашего местного музея естествознания, если ни один динозавр никогда не был был обнаружен в вашей окрестности, или если обнаруженные не соответствуют oogenus вашего предполагаемого яйцо. Скорее всего, вы наткнулись на столетнее куриное яйцо или необычно круглый камень.