Доколониальное Королевство Бенин или Империя были расположены в том, что является сегодня южной Нигерией. (Это совершенно отдельно от Республика Бенин, который тогда был известен как Дагомея.) Бенин возник как город-государство в конце 1100-х или 1200-х годов и расширился в более крупное королевство или империю в середине 1400-х годов. Большинство людей в Империи Бенин были Эдо, и ими управлял монарх, который носил титул Обы (примерно эквивалентный королю).
К концу 1400-х годов столица Бенина Бенин-Сити уже была крупным и строго регулируемым городом. Европейцы, которые посетили это место, всегда были впечатлены его великолепием и сравнивали его с крупнейшими европейскими городами того времени. Город был спланирован по четкому плану, по сообщениям, все здания были в хорошем состоянии, а в городе был огромный дворцовый комплекс, украшенный тысячами из сложных металлических, слоновой кости и деревянных досок (известных как Бенинские бронзы), большинство из которых были сделаны между 1400 и 1600, после чего ремесло отказался. В середине 1600-х годов власть Обаса также ослабла, поскольку администраторы и чиновники стали больше контролировать правительство.
Трансатлантическая работорговля
Бенин был одной из многих африканских стран, которые продавали рабов европейским работорговцам, но, как и все сильные государства, народ Бенина делал это на своих собственных условиях. Фактически, Бенин отказывался продавать рабов много лет. Представители Бенина продали некоторых военнопленных португальцам в конце 1400-х годов, когда Бенин расширялся в империю и участвовал в нескольких сражениях. Однако к 1500-м годам они прекратили расширение и отказались продавать больше рабов до 1700-х годов. Вместо этого они обменяли другие товары, включая перец, слоновую кость и пальмовое масло на медь и огнестрельное оружие, которое они хотели от европейцев. работорговля только начали набирать обороты после 1750 года, когда Бенин находился в периоде упадка.
Завоевание 1897 года
Во время европейской Борьба за Африку в конце 1800-х Великобритания хотела расширить свой контроль над тем, что стало Нигерией, на север, но Бенин неоднократно отвергал их дипломатические достижения. Однако в 1892 году британский представитель по имени Х. L. Галлвей посетил Бенин и, как сообщается, убедил Обу подписать договор, который, по сути, предоставил Британии суверенитет над Бенином. Официальные лица Бенина оспорили договор и отказались следовать его положениям в отношении торговли. Когда в 1897 году британская партия офицеров и носильщиков отправилась в Бенин-Сити для обеспечения соблюдения договора, Бенин напал на колонну, убив почти всех.
Великобритания немедленно подготовила карательную военную экспедицию, чтобы наказать Бенина за нападение и отправить сообщение другим королевствам, которые могут оказать сопротивление. Британские силы быстро победили армию Бенина, а затем разрушили Бенин-Сити, разграбляя великолепные произведения искусства в процессе.
Сказки о дикости
В нарастании и после завоевания популярные и научные отчеты о Бенине подчеркивали дикость королевства, поскольку это было одним из оправданий для завоевания. Что касается Бенинских бронз, музеи сегодня все еще склонны описывать металл как приобретаемый с рабов, но большинство бронз были созданы до 1700-х годов, когда Бенин начал участвовать в сделка.
Бенин сегодня
Бенин продолжает существовать сегодня как Королевство в Нигерии. Лучше всего это понимать как общественную организацию в Нигерии. Все подданные Бенина являются гражданами Нигерии и живут в соответствии с нигерийским законодательством и администрацией. Однако нынешний Оба, Эредиаува, считается африканским монархом, и он выступает в качестве защитника народа Эдо или Бенина. Оба Эредиауа - выпускник Кембриджского университета в Великобритании, и до его коронации много лет проработал в гражданской службе Нигерии и несколько лет работал в частной фирме. Как и Оба, он является фигурой уважения и авторитета и служил посредником в нескольких политических спорах.
Источники:
Кумбс, Энни, Изобретая Африку: музеи, материальная культура и популярное воображение. (Издательство Йельского университета, 1994).
Гиршик, Паула Бен-Амос и Джон Торнтон, "Гражданская война в Королевстве Бенин, 1689-1721: преемственность или политические перемены?" Журнал истории Африки 42.3 (2001), 353-376.
"Оба из Бенина" Королевства нигерии страница в Интернете.