Вместе с Роберт БаккерДжек Хорнер - один из самых выдающихся палеонтологов в Соединенных Штатах (двое мужчин были советниками парк Юрского периода фильмы, и персонаж Сэма Нейла в оригинале был вдохновлен Хорнером). Основным требованием Хорнера к славе стало его открытие в 1970-х годах обширной территории гнездования североамериканцев. гадрозавр, который он назвал майазаура ("Хорошая ящерица"). Эти окаменелые яйца и норы дали палеонтологам необычайно подробное представление о семейной жизни динозавров с утками.
Автор многочисленных популярных книг, Хорнер остался в авангарде палеонтологических исследований. В 2005 году он обнаружил кусок Т. Rex с прикрепленной мягкой тканью, которая была недавно проанализирована для определения содержания белка. А в 2006 году он возглавил команду, которая обнаружила десятки почти нетронутыми Psittacosaurus скелеты в пустыне Гоби, проливающие некоторый ценный свет на образ жизни этих маленьких, клювовых травоядных животных. В последнее время Хорнер и его коллеги изучали стадии роста различных динозавров; одна из их более удивительных находок заключается в том, что трицератопс и торозавр вполне могли быть одним и тем же динозавром.
К началу XXI века Хорнер приобрел репутацию эксцентричного человека, всегда стремятся (и, возможно, чуть-чуть стремятся) свергнуть принятые теории динозавров и центр внимания. Однако он не боится бросить вызов своим критикам, и в последнее время вызвал еще больший переполох с его «планом» клонировать динозавра манипулируя ДНК живой курицы.