Самый большой исконный клык, который когда-либо жил, ужасный волк (Canis Dirus) терроризировали равнины Северной Америки до конца последнего ледникового периода, десять тысяч лет назад. Он живет и в популярной литературе, и в поп-культуре (о чем свидетельствует его камео роль в сериале HBO «Игра престолов»).
Несмотря на распространенное заблуждение, ужасный волк занимает боковую ветвь кинологическое эволюционное дерево. Он не является прямым наследием современных далматинцев, померанских поморцев и лабрадудлов, но является скорее великим дядей, которого несколько раз удаляли. В частности, ужасный волк был близким родственником серого волка (Волчанка), вид, от которого происходят все современные собаки. Серый волк пересек сибирский сухопутный мост из Азии около 250 000 лет назад, к тому времени этот страшный волк уже хорошо обосновался в Северной Америке.
В карьерах Ла Бреа в центре Лос-Анджелеса были найдены скелеты тысяч ужасных волков, смешанные с окаменелостями тысяч саблезубые тигры (род
Smilodon). Ясно, что эти два хищника жили в одной среде обитания и охотились на одного и того же ассортимента хищных животных. Они могут даже иметь преследовали друг друга когда экстремальные условия не оставили им выбора.Фанаты серии HBO »Игра престолов«знакомы с осиротевшими волчонками, усыновленными злополучными старковыми детьми. Это страшные волки, которых большинство жителей вымышленного континента Вестероса считают мифическими, но их редко видели (и даже одомашнивали) на севере. К сожалению, с точки зрения их выживания, страшные волки Старков не жили намного лучше, чем сами Старки, поскольку сериал прогрессировал.
С технической точки зрения, ужасный волк был «гиперкарнивом», что звучит намного страшнее, чем есть на самом деле. Это означает, что диета ужасного волка состояла как минимум из 70 процентов мяса. По этому стандарту большинство хищников млекопитающих Кайнозойская эра (включая саблезубого тигра) были гиперкарниверами, как и домашние современные собаки и кошки. Во-вторых, гиперкарниворов отличают их большие, нарезанные клыки, которые эволюционировали, чтобы легко прорезать добычу.
Страшный волк был грозным хищником, его размеры составляли почти пять футов от головы до хвоста, а вес от 150 до 200 фунтов - примерно на 25 процентов больше, чем самая большая собака, живущая сегодня (американский мастиф), и на 25 процентов тяжелее, чем самый большой серый волки. Мужские страшные волки были примерно того же размера, что и самки, но некоторые из них были снабжены более крупными и грозными клыками. Это предположительно повысило их привлекательность во время брачного периода и улучшило их способность убивать свою добычу.
Зубы ужасного волка не только прорезали плоть средней доисторической лошади или плейстоценовой пахидермы; Палеонтологи предполагают, что Canis Dirus возможно, это был также «сокрушающий кости» пёс, который извлекал максимальную питательную ценность из своих блюд, раздавливая кости своей жертвы и съедая костный мозг внутри. Это сделало бы страшного волка ближе к основному течению эволюции собак, чем к какой-либо другой плейстоценовой фауне; Возьмем, к примеру, знаменитого предателя собак, сокрушающего кости борофаги.
У страшного волка сложная таксономическая история, а не необычная судьба для животного, обнаруженного в 19 веке, когда о доисторических животных было известно меньше, чем известно сегодня. Первоначально назван американским палеонтологом Джозеф Лейдив 1858 году Canis Dirus был по-разному известен как Canis ayersi, Canis indianensis, а также Canis Mississippiensisи был когда-то обозначен как еще один род, Aenocyon. Только в 1980-х годах все эти виды и роды были навсегда переименованы в более легко произносимые Canis Dirus.
Поклонники Grateful Dead, вероятно, знакомы с треком из знаменитого альбома Grateful Dead 1970 года "Workingman's Dead". В фильме «Страшный волк» Джерри Гарсия Короны «не убивай меня, прошу тебя, не убивай меня», чтобы восхищаться волком («600 фунтов греха»), который каким-то образом проник в его гостиную. окно. Затем он и волк садятся за карточную игру, которая ставит под сомнение научную точность этой песни.
Как и большинство других мегафауна млекопитающих в конце плейстоценовой эпохи ужасный волк исчез вскоре после последнего ледникового периода, скорее всего, обреченный на исчезновение его привычной добычи (которая либо умерла от голода из-за недостатка растительности и / или была вымерла ранними людьми). Возможно даже, что какой-то храбрый Homo Sapiens предназначался непосредственно для ужасного волка, чтобы устранить экзистенциальную угрозу, хотя этот сценарий разворачивается чаще в голливудских фильмах, чем в авторитетных исследовательских работах.
В рамках программы, известной как де-вымираниеВозможно, можно вернуть к жизни ужасного волка, предположительно, путем объединения целых клочков Canis Dirus ДНК взята из музейных образцов с геномом современных собак. Более вероятно, однако, что ученые сначала решили бы «развести» современных клыков во что-то, близкое к их серый волк Предки.