Бристоль Бленхейм во Второй мировой войне

Бристоль Бленхейм был легким бомбардировщиком, использовавшимся Королевскими ВВС в первые годы Вторая Мировая Война. Один из первых современных бомбардировщиков в инвентаре RAF, он провел первые британские воздушные атаки конфликта, но вскоре оказался очень уязвимым для немецких истребителей. Превзойденный в качестве бомбардировщика, Бленхейм обрел новую жизнь в виде ночного истребителя, оснащенного радиолокатором, морского патрульного самолета и инструктора. Тип был в значительной степени снят с фронтовой службы к 1943 году, когда стали доступны более совершенные самолеты.

В 1933 году главный конструктор Bristol Aircraft Company Франк Барнвелл начал предварительные разработки новый самолет, способный перевозить экипаж из двух и шести пассажиров при сохранении крейсерской скорости 250 миль / ч. Это был смелый шаг, поскольку самый быстрый истребитель Королевских ВВС за день, Hawker Fury II, мог разогнаться только до 223 миль в час. Создав цельнометаллический моноплан монокок, конструкция Барнвелла была оснащена двумя двигателями, установленными в низком крыле.

Хотя Бристоль назвал Type 135, не было предпринято никаких усилий для создания прототипа. Это изменилось в следующем году, когда заинтересованный владелец газеты лорд Ротермир проявил интерес. Зная о достижениях за рубежом, Ротермир был откровенным критиком британской авиационной промышленности, которая, по его мнению, отставала от своих иностранных конкурентов.

Стремясь выразить политическую точку зрения, он обратился к Бристолю 26 марта 1934 года с просьбой приобрести один тип 135, чтобы иметь личный самолет, превосходящий любой, совершаемый RAF. После консультации с Министерством авиации, которое поддержало проект, Бристоль согласился и предложил Rothermere тип 135 за 18 500 фунтов стерлингов. Строительство двух прототипов вскоре началось с самолета Rothermere, получившего название Type 142 и оснащенного двумя двигателями Bristol Mercury мощностью 650 л.с.

Бристоль Бленхием Mk. IV

Второй прототип, Тип 143, был также построен. Чуть короче и оснащенный двумя двигателями Aquila мощностью 500 л.с., эта конструкция была в конечном итоге выброшена в пользу Type 142. По мере продвижения вперед интерес к самолету возрос, и правительство Финляндии поинтересовалось, какая версия Type 142 военизирована. Это привело к тому, что Бристоль начал исследование, чтобы оценить адаптацию самолета для военного использования. Результатом было создание Типа 142F, который включал оружие и сменные секции фюзеляжа, которые позволили бы его использовать в качестве транспорта, легкого бомбардировщика или машины скорой помощи.

Поскольку Барнвелл исследовал эти варианты, Министерство авиации проявило интерес к варианту бомбардировщика самолета. Самолет Ротермира, который он окрестил Британия первая был завершен и впервые поднялся в небо из Филтона 12 апреля 1935 года. Обрадованный выступлением, он пожертвовал его министерству авиации, чтобы помочь продвинуть проект вперед.

В результате самолет был передан в экспериментальное учебное заведение по производству самолетов и вооружений (AAEE) в Мартлшем Хит для проведения приемочных испытаний. Впечатляя пилотов-испытателей, он достиг скорости 307 миль в час. Из-за его работы гражданские заявления были отклонены в пользу военных. Работая над адаптацией самолета в качестве легкого бомбардировщика, Барнвелл поднял крыло, чтобы создать пространство для бомбового отсека, и добавил спинную башню с калибром .30 кал. Льюис пистолет. Второй 30-калибровый пулемет был добавлен в портовое крыло.

Обозначенный Тип 142М, бомбардировщик требовал экипажа из трех человек: пилот, бомбардир / штурман и радиомонтер / стрелок. Отчаянно желая использовать современный бомбардировщик, министерство авиации заказало 150 Тип 142М в августе 1935 года, прежде чем прототип взлетел. Юмор Бленхейм, названный в память герцога Мальборо 1704 победа в Бленхейме.

Ввод в эксплуатацию RAF в марте 1937 года, Blenheim Mk I был также построен по лицензии в Финляндии (где он служил во время Зимняя война) и Югославия. Как политическая ситуация в Европе ухудшиласьПроизводство Blenheim продолжалось, поскольку RAF стремился переоборудовать его в современные самолеты. Одной из ранних модификаций было добавление пакета оружия, установленного на животе самолета, который имел четыре калибра .30. пулеметы.

Хотя это отрицало использование бомбового отсека, это позволило Бленхейму использовать истребитель дальнего действия (Mk IF). Хотя серия Blenheim Mk I заполнила пустоту в инвентаре RAF, проблемы быстро возникли. Наиболее заметным из них была резкая потеря скорости из-за увеличения веса военной техники. В результате Mk I мог достигать только около 260 миль в час, в то время как Mk IF достигал максимума в 282 миль в час.

Чтобы решить проблемы Mk I, началась работа над тем, что в итоге было названо Mk IV. Этот самолет имел усовершенствованный удлиненный нос, более тяжелое оборонительное вооружение, дополнительный запас топлива, а также более мощные двигатели Mercury XV. Первый полет в 1937 году, Mk IV стал самым производимым вариантом самолета с 3 307 построенными. Как и в более ранней модели, Mk VI мог установить блок оружия для использования в качестве Mk IVF.

Со вспышкой Вторая Мировая ВойнаБленхейм совершил первый боевой вылет ВВС 3 сентября 1939 года, когда один самолет совершил разведку немецкого флота в Вильгельмсхафене. Этот тип также совершил первую бомбардировочную операцию RAF, когда 15 Mk IV атаковали немецкие корабли на Шиллинг Роудс. В первые месяцы войны Бленхейм был оплотом сил легких бомбардировщиков RAF, несмотря на все более тяжелые потери. Из-за низкой скорости и легкого вооружения он оказался особенно уязвимым для немецких истребителей, таких как Мессершмитт Bf 109.

Бленхейм продолжал действовать после падения Франции и совершал налеты на немецкие аэродромы во время Битва за Британию. 21 августа 1941 года рейс из 54 Бленхеймов совершил дерзкий набег на электростанцию ​​в Кельне, хотя потерял при этом 12 самолетов. Поскольку потери продолжали расти, экипажи разработали несколько специальных методов для улучшения защиты самолета. Последний вариант, Mk V, был разработан как штурмовик и легкий бомбардировщик, но оказался непопулярным среди экипажей и видел лишь краткую службу.

К середине 1942 года стало ясно, что самолет слишком уязвим для использования в Европе, и этот тип совершил последнюю бомбардировку в ночь на 18 августа 1942 года. Использование в Северной Африке и на Дальнем Востоке продолжалось до конца года, но в обоих случаях Бленхейм столкнулся с аналогичными проблемами. С приходом Де Хэвилленд МоскитоБленхейм был в значительной степени выведен из эксплуатации.

Blenheim Mk IF и IVF лучше проявили себя как ночные истребители. Достигнув определенных успехов в этой роли, в июле 1940 года некоторые из них были оснащены радиолокатором Airborne Intercept Mk III. Работая в этой конфигурации, а затем с помощью радара Mk IV, Бленхеймс доказал свою способность ночных истребителей и был неоценим в этой роли до прибытия Бристоль Бофайтер в больших количествах. Бленхеймс также видел службу в качестве разведывательного самолета большой дальности, считая, что он оказался таким же уязвимым в этой миссии, как и в качестве бомбардировщика. Другие самолеты были назначены в Прибрежное командование, где они выполняли функции морского патруля и помогали защищать конвои союзников.

Превзойденный по всем функциям новыми и более современными самолетами, Бленхейм был фактически отстранен от фронтовой службы в 1943 году и использовался в качестве обучающего. Британское производство самолетов во время войны поддерживалось фабриками в Канаде, где Бленхейм был построен как легкий бомбардировщик / морской патрульный самолет Bristol Fairchild Bolingbroke.