Древнеримским священникам было поручено совершать религиозные ритуалы с точностью и скрупулезной заботой, чтобы поддерживать добрую волю и поддержку богов Рим. Им не обязательно понимать слова, но не может быть ошибки или неприятного события; в противном случае церемонию пришлось бы заново поставить, а миссию отложить. Они были административными чиновниками, а не посредниками между людьми и богами. Со временем полномочия и функции изменились; некоторые перешли от одного типа священника к другому.
Цари имели религиозную функцию, но когда монархия уступила Римская республикарелигиозная функция не может быть разумно навязана двум ежегодно избираемым консулам. Вместо этого был создан религиозный офис с пожизненным пребыванием для выполнения религиозных обязанностей короля. Этот тип священника даже сохранил иное ненавистное имя короля (рекс), так как он был известен как Rex Sacrorum. Чтобы избежать его слишком большой власти, рекс сакрорум не мог занимать государственные должности или заседать в сенате.
Понтифик Максимус становилось все более важным, поскольку он брал на себя обязанности других древнеримских священников, становясь - вне рамок этого списка - Папой Римским. Понтифик Максимус был ответственным за другого Pontifices: Рекс Сакрорум, Вестал Девы и 15 фламинов [источник: римская общественная религия Маргарет Имбер]. У других священств не было такого признанного главаря. До третьего столетия до н.э. папский Максим был избран его собратьями.
Римский король Numa Считается, что создали институт Pontifices, с 5 постами, которые будут заполнены патрициями. Примерно в 300 году до нашей эры в результате Лекс Огульна4 дополнительных Pontifices были созданы, которые пришли из рядов плебеи. Под Суллаколичество увеличилось до 15 При империи император был Понтифик Максимус и решил, сколько Pontifices были необходимы.
В то время как римские священники должны были удостовериться, что условия договора (так сказать) с богами были выполнены, самоочевидно, чего пожелали боги. Знание желаний богов относительно любого предприятия позволило бы римлянам предсказать, будет ли предприятие успешным. Работа augures должен был определить, что чувствовали боги. Они достигли этого путем гадания предзнаменования (Омина). Предзнаменования могут проявляться в схемах полета птиц или в криках, громе, молнии, недрах и многом другом.
Первый король Рима, РомулГоворят, что он назвал одного авгура от каждого из трех оригинальных племен: Рамнес, Титс и Люцер - все патриции. К 300 г. до н. Э. Их было 4, а затем было добавлено еще 5 плебейских званий. Сулла, кажется, увеличил число до 15, и Юлий Цезарь до 16
Haruspices также совершал гадания, но считался хуже auguresхотя их престиж во времена республики. Предположительно этрусского происхождения, haruspices, в отличие от augures и другие, не образовавшие колледж.
Во время правления одного из Tarquin королиСивилла продала Риму пророческие книги, известные как Либри Сибиллини. Тарквин назначил 2 мужчин (Duum Viri) стремиться, консультироваться и толковать книги. duum viri [sacris faciundis] стал около 10 в 367 г. до н. э., наполовину плебей, наполовину патриций Их число было увеличено до 15, возможно, при Сулле.
Новый колледж священников был создан в 196 году до нашей эры. чья работа состояла в том, чтобы руководить церемониальными банкетами. Этим новым священникам была оказана честь, оказанная высшим священникам, носящим тога праэкта. Первоначально были триумвири эпулоны (3 человека отвечали за праздники), но их число было увеличено Суллой до 7, а Цезарем до 10. При императорах число варьировалось.
Создание этого колледжа священников также приписывают Numa. Там было, вероятно, 20 fetiales который председательствовал на мирных церемониях и объявлениях войны. Во главе fetiales был Патер Патрат кто представлял все тело римского народа в этих вопросах. Священник sodalitates, в том числе fetiales, соды Титии, братства Арвалеси Салий были менее престижными, чем священники 4 великих священнических колледжей - Pontifices, augures, viri sacris faciundisи Вири эпулоны.
flamines были священники привязаны к культу отдельного бога. Они также присматривали за храм этого бога, как Вестал Девы в храме Весты. Было 3 основных flamines (от дня Нума и патриция), Фламен Диалис чей бог был Юпитер, Фламен Мартиалис чей бог был Марс, а Flamen Quirinalis чей бог был Квирин. Было 12 других flamines кто может быть плебеем Первоначально flamines были названы Comitia Curiata, но позже они были выбраны Comitia Tributa. Их срок пребывания был обычно на всю жизнь. Хотя было много ритуальных запретов на flaminesи они были под контролем Понтифик Максимусони могли занимать политические должности.
Легендарному королю Нуме также приписывают создание священнического колледжа из 12 человек. Салий, которые были патрицианцами, служившими священниками Марса Градивуса. Они носили отличительную одежду и несли меч и копье - достаточно уместно для священников бога войны. С 1 марта и в течение нескольких последующих дней Салий танцевали по городу, ударяя своими щитами (огонь Весты) и петь.
Легендарный король Туллос Остилий учредил еще 12 салий, святилище которых находилось не на Палатине, как святилище группы Нума, а на Квиринале.
Вестальные Девы жили под контролем Понтифик Максимус. Их работа состояла в том, чтобы сохранить священное пламя Рима, подмести храм богини очага Весты и сделать особый соленый пирог (мола сальса) для ежегодного 8-дневного фестиваля. Они также сохранили священные предметы. Они должны были остаться девственницами, и наказание за нарушение этого было чрезвычайным.
Luperci были римские священники, которые исполняли обязанности на римском фестивале Lupercalia, который состоялся 15 февраля. Luperci были разделены на 2 колледжа, Fabii и Quinctilii.