P-39 Airacobra: Bell Aircraft

• Длина: 30 футов 2 дюйма
• Размах: 34 фута
• Высота: 12 футов 5 дюймов
• Площадь крыла: 213 кв. футов.
• Пустой вес: 5,347 фунтов.
• Загруженный вес: 7 379 фунтов
• Максимальный взлетный вес: 8400 фунтов
• Экипаж: 1

• Максимальная скорость: 376 миль в час
• Боевой радиус: 525 миль
• Скороподъемность: 3750 футов / мин
• Сервисный потолок: 35 000 футов
• Электростанция: 1 × Allison V-1710-85 с жидкостным охлаждением V-12, 1200 л.с.

• 1 х 37 мм пушка М4
• 2 х .50 кал. пулеметы
• 4 пулемета калибра .30 калибра
• до 500 фунтов. бомб

В начале 1937 года лейтенант Бенджамин С. Келси, офицер проекта истребителей ВВС США, начал выражать свое разочарование по поводу ограничений службы вооружения для самолетов-преследователей. Вместе с капитаном Гордоном Савиллом, инструктором по тактике истребителей в Тактической школе ВВС, два человека написали два циркуляра предложения о паре новых «перехватчиков», которые будут обладать более тяжелым вооружением, которое позволит американским самолетам доминировать в воздухе баталии. Первый, X-608, требовал двухмоторного истребителя и в конечном итоге привел к развитию

В ответ на X-609 Bell Aircraft начал работу над новым истребителем, который был разработан вокруг 37-мм пушки Oldsmobile T9. Чтобы приспособить эту систему оружия, которая должна была стрелять через втулку пропеллера, Белл использовал неортодоксальный подход к установке двигателя самолета в фюзеляже позади пилота. Это вращало вал под ногами пилота, который, в свою очередь, приводил в движение пропеллер. Благодаря такому расположению кабина сидела выше, что давало пилоту отличное поле зрения. Это также позволило создать более обтекаемый дизайн, который, как надеялся Белл, поможет достичь необходимой скорости. В отличие от его современников, пилоты вошли в новый самолет через боковые двери, которые были похожи на те, которые использовались на автомобилях, а не на скользящем куполе. В дополнение к пушке Т9, Белл установил близнец .50 кал. пулеметы в носу самолета. Более поздние модели также будут включать от двух до четырех .30 кал. пулеметы установлены в крыльях.

Первый полет 6 апреля 1939 года с летчиком-испытателем Джеймсом Тейлором за штурвалом, XP-39 оказался разочаровывает, так как его характеристики на высоте не соответствовали требованиям, изложенным в Bell's предложение. Привязанный к дизайну, Келси надеялся провести XP-39 через процесс разработки, но был сорван, когда он получил заказы, которые отправили его за границу. В июне, Генерал-майор Генри "Хэп" Арнольд постановил, что Национальный консультативный комитет по аэронавтике проведет испытания аэродинамической трубы в целях повышения производительности. После этих испытаний NACA рекомендовала, чтобы турбонагнетатель, который был охлажден с помощью совка на левой стороне фюзеляжа, был закрыт внутри самолета. Такое изменение улучшит скорость XP-39 на 16 процентов.

Исследуя конструкцию, команде Белла не удалось найти место в небольшом фюзеляже XP-39 для турбонагнетателя. В августе 1939 года Ларри Белл встретился с USAAC и NACA для обсуждения этого вопроса. На совещании Белл высказался за полное исключение турбонагнетателя. Этот подход, к большому разочарованию Келси, был принят, и последующие прототипы самолета двигались вперед, используя только одноступенчатый односкоростной нагнетатель. Хотя это изменение обеспечило желаемое улучшение производительности на малых высотах, устранение турбо фактически сделало тип бесполезным как фронтовой истребитель на высотах выше 12 000 футов К сожалению, снижение производительности на средних и больших высотах не было сразу замечено, и USAAC заказал 80 P-39 в августе 1939 года.

Первоначально представленный как P-45 Airacobra, тип был вскоре переименован в P-39C. Первые двадцать самолетов были построены без брони или самоуплотняющихся топливных баков. В виде Вторая Мировая Война начавшись в Европе, USAAC начал оценивать боевые условия и понял, что они необходимы для обеспечения выживаемости. В результате оставшиеся 60 самолетов этого ордена, обозначенные P-39D, были построены с броней, самоуплотняющимися танками и усиленным вооружением. Этот дополнительный вес еще больше ухудшил летно-технические характеристики самолета. В сентябре 1940 года Британская комиссия по прямым закупкам заказала 675 самолетов под названием Bell Model 14 Caribou. Этот заказ был размещен на основе характеристик невооруженного и безоружного прототипа XP-39. Получив свой первый самолет в сентябре 1941 года, Королевские ВВС вскоре обнаружили, что производство P-39 уступает вариантам Hawker Hurricane а также Супермарин Спитфайр.

В результате P-39 совершил одну боевую миссию с британцами, прежде чем ВВС отправили 200 самолетов в Советский Союз для использования с Красными ВВС. С японцами нападение на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года ВВС США закупили 200 P-39 по британскому заказу для использования в Тихом океане. Впервые задействовав японцев в апреле 1942 года над Новой Гвинеей, P-39 широко использовался в юго-западной части Тихого океана и летал с американскими и австралийскими войсками. Airacobra также служил в "Воздушных силах Кактуса", которые действовали с Хендерсон Филд во время Битва при Гуадалканале. Занимаясь на малых высотах, P-39 с его тяжелым вооружением часто оказывался сильным противником для знаменитых Mitsubishi A6M Zero. Также использовавшиеся у алеутов, пилоты обнаружили, что у P-39 были различные проблемы с управлением, включая тенденцию к плоскому вращению. Это часто было результатом смещения центра тяжести самолета, когда боеприпасы были израсходованы. Поскольку расстояния в Тихоокеанской войне увеличились, P-39 на малой дальности был отозван в пользу увеличения числа P-38.

Хотя Р-39 был признан непригодным для использования в Западной Европе, Р-39 видел службу в Северной Африке и Средиземноморье вместе с ВВС США в 1943 и начале 1944 года. Среди тех, кто ненадолго летал, был знаменитый 99-й истребитель эскадрильи (Tuskegee Airmen), который перешел из Curtiss P-40 Warhawk. Полеты в поддержку союзных войск во время Битва за Анцио и морские патрули, подразделения P-39 обнаружили, что этот тип особенно эффективен при стрельбе. К началу 1944 года большинство американских подразделений перешли на более новые Республика P-47 Thunderbolt или Североамериканский P-51 Mustang. P-39 также использовался в Военно-воздушных силах Свободной Франции и Италии. В то время как первый был менее чем доволен типом, последний эффективно использовал P-39 в качестве штурмовика в Албании.

Изгнанный ВВС и не понравившийся ВВС США, P-39 нашел свой дом, летевший в Советский Союз. Применяемый тактическим авиационным вооружением этой страны, P-39 был в состоянии использовать свои силы, поскольку большая часть его боевых действий происходила на малых высотах. В этой области он оказался способным против немецких истребителей, таких как Мессершмитт Bf 109 а также Focke-Wulf Fw 190. Кроме того, его тяжелое вооружение позволило ему быстро приступить к работе Юнкерса Ю 87 Стукаса и других немецких бомбардировщиков. В общей сложности 4719 P-39 были отправлены в Советский Союз через Программа ленд-лиза. Они были доставлены на фронт по паромному маршруту Аляска-Сибирь. В ходе войны пять из десяти лучших советских асов набрали большинство своих убийств в P-39. Из тех P-39, которыми управляли Советы, 1030 были потеряны в бою. P-39 оставался в использовании с Советами до 1949 года.

Избранные источники

• Военный завод: P-39 Airacobra
• Национальный музей ВВС США: P-39 Airacobra
• Ace Pilots: P-39 Airacobra