Щелочные земли являются элементами, расположенными в группе IIA периодическая таблица. Это второй столбец таблицы. Список элементов, которые являются щелочноземельными металлами, является коротким. В порядке увеличения атомного номера, шесть имен элементов и символов:
Если элемент 120 произведен, он, скорее всего, будет новым щелочноземельным металлом. В настоящее время радий является единственным из этих элементов, который радиоактивен без стабильной изотопы. Элемент 120 тоже будет радиоактивным. Все щелочные земли, кроме магния и стронция, имеют по крайней мере один радиоизотоп, который встречается в природе.
Щелочные земли обладают многими характерными свойствами металлы. Щелочные земли имеют низкое сродство к электрону и низкое электроотрицательности. Как с щелочные металлысвойства зависят от легкости потери электронов. Щелочные земли имеют два электрона во внешней оболочке. Они имеют меньшие атомные радиусы, чем щелочные металлы. Два валентных электрона не тесно связаны с ядром, поэтому щелочные земли легко теряют электроны, образуя двухвалентные катионы.
Щелочные земли получают свои названия от своих оксидов, которые были известны человечеству задолго до того, как чистые элементы были изолированы. Эти оксиды назывались бериллия, магнезия, известь, стронция и барита. Слово «земля» в этом использовании происходит от старого термина, использованного химиками для описания неметаллического вещества, которое не растворялось в воде и сопротивлялось нагреванию. Только в 1780 году Антуан Лавуазье предположил, что земли были соединениями, а не элементами.