В 1809 году Мэри Диксон Киес получила первый U. С. патент выдан женщине. Киес, уроженец Коннектикута, изобрел процесс плетения соломы из шелка или ниток. Первая леди Долли Мэдисон похвалила ее за развитие шляпной индустрии страны. К сожалению, файл патента был уничтожен при пожаре великого патентного ведомства в 1836 году.
Примерно до 1840 года только 20 других патентов США были выданы женщинам. Изобретения касались одежды, инструментов, кухонных плит и каминов. Патенты являются доказательством «права собственности» на изобретение, и только изобретатель (и) может подать заявку на патент. В прошлом женщины не имели равных прав на владение имуществом (патенты являются формой интеллектуальной собственности), и многие женщины запатентовали свои изобретения на имя мужа или отца. В прошлом женщины также не имели возможности получать высшее образование, необходимое для изобретения. (К сожалению, некоторые страны в современном мире по-прежнему лишают женщин равных прав и равного образования.)
Сегодня сотни тысяч женщин подают заявки и получают патент каждый год. Таким образом, реальный ответ на вопрос "сколько женщин-изобретателей?" больше, чем вы можете сосчитать и растет. Около 20% всех изобретателей в настоящее время составляют женщины, и это число должно быстро возрасти до 50% в следующем поколении.