Греческий префикс «dino» (означающий «великий» или «ужасный») чрезвычайно универсален - его можно прикрепить практически к любому виду гигантских животных, кроме динозавров, как показано в примерах ниже.
Не все мегафауна млекопитающих вымерли к концу последний ледниковый периодоколо 10000 лет назад. Например, зубраНемного крупнее предшественника современной молочной коровы, он выжил в Восточной Европе до начала 17-го века нашей эры и бродил по Нидерландам еще в 600 году нашей эры. Почему вымерли зубры? Что ж, очевидный ответ заключается в том, что растущее население Европы первого тысячелетия охотилось на них за едой. Но, как это часто случается, посягательство на человеческое поселение также сокращало естественную среду обитания зубров до такой степени, что у них просто не было достаточно места для размножения.
Амебы - это крошечные, прозрачные, примитивные существа, в основном безобидные, за исключением случаев, когда они колонизируют ваш кишечный тракт. Но недавно ученые обнаружили мегамоэбу под названием Gromia, сферический шарик диаметром в дюйм, который обитает на морском дне побережья Багамских островов. Громия зарабатывает на жизнь, медленно катаясь по глубоководным осадкам (максимальная скорость: около дюйма в день), поглощая любые микроорганизмы, через которые они попадают. Что делает Громию важным с палеонтологической точки зрения, так это то, что следы, которые она создает на морском дне, очень похожи на окаменелые следы еще неопознанных организмов из
кембрийский период, около 500 миллионов лет назад.Практически любой тип животных - не только рептилии - будет развиваться до размеров, необходимых для заполнения доступной экологической ниши. Рассматривать Josephoartigasia monesгигантский грызун, который жил в Южной Америке около четырех миллионов лет назад. Судя по почти двухфутовой голове, палеонтологи думаю, что эта мега-крыса весила более 2000 фунтов или столько же, сколько взрослый бык - и, возможно, она успешно отбилась саблезубые кошки и мчащиеся хищные птицы. Несмотря на свои размеры, однако, Josephoartigasia, по-видимому, был относительно нежным людоедом, и это может быть или не быть последним словом в гигантских доисторических грызунов, ожидая дальнейших открытий.
Вы можете подумать открытие нового вида морская черепаха стоит прямо там, например, в поисках нефти в Саудовской Аравии. Разница в том, что эта черепаха жила около 165 миллионов лет назад, в конце Юрский периоди представляет промежуточную форму, которая пришла на смену наземным черепахам предыдущего триаса. Почти полные окаменелости этого среднего, куполообразной рептилии, Эйлинчелис Вальдманибыли открыты исследователями на острове Скай в Шотландии, где 165 миллионов лет назад климат был гораздо более умеренным, чем сегодня. Эта находка демонстрирует, что черепахи были более экологически разнообразными, в более ранние времена, чем кто-либо ранее подозревал.
Плакат с гигантскими крабами и большими правыми когтями ракообразные для полового отбора: самцы крабов используют эти огромные придатки для привлечения самок. Недавно палеонтологи обнаружили окаменелость краба с гигантскими когтями по имени семья Мегаксанто, которая жила в конце мелового периода рядом с последним из динозавры. Что интересно в этом крабе, помимо его огромных размеров, это выдающаяся зубчатая структура на его гигантском когте, которую он использовал, чтобы вырвать доисторических улиток из их раковин. Кроме того, этот вид мегаксанто жил на 20 миллионов лет раньше, чем думали палеонтологи, что может привести к некоторому переписыванию раздела «ракообразные» в учебниках по биологии.
Иногда кажется, что у каждого животного, живущего сегодня, есть по крайней мере один негабаритный предок. Рассмотрим Дасорниса, гигантского, похожего на гуся доисторическая птица который жил в южной Англии около 50 миллионов лет назад. Размах крыльев этой птицы составляет около 15 футов, что делает его больше, чем любой орел, живущий сегодня, но его самой странной особенностью были его примитивные зубы, которые он держал на рыбе после того, как вычерпал их из море. Мог ли Дасорнис быть ответвлением птерозаврылетающие рептилии, которые доминировали в небе мелового периода? Ну, нет: птерозавры вымерли за 15 миллионов лет до того, как Дасорнис вышел на сцену, и в любом случае, мы все знаем, что птицы произошли от наземных динозавров.
Десятки миллионов лет назад лягушки (и другие доисторические амфибии) обычно находились не на том конце пищевой цепочки, вкусные закуски в середине дня для хищных динозавров перекусывали между приемами пищи. Так что поэтично, что исследователи на Мадагаскаре недавно обнаружили лягушку размером с шар для боулинга, которая могла питаться маленькими динозаврами. Beelzebufo (чье имя переводится как «дьявольская лягушка») весил 10 фунтов, с исключительно широким ртом, хорошо подходящим для шитья крошечных рептилий. Эта лягушка жила в конце мелового периода, около 65 миллионов лет назад - и можно только догадываться о размере, который она могла бы достичь, если бы она не была распылена в K / T вымирание.
Одним из правил эволюции является то, что организмы имеют тенденцию эволюционировать (или «излучать»), чтобы заполнить открытые экологические ниши. В начале триасового периода роль «большого, опасного наземного животного, которое ест все, что движется» еще не были захвачены хищными динозаврами, так что вы не должны быть шокированы открытием Криостега, гигантская амфибия который бродил по Антарктиде 240 миллионов лет назад. Криостега больше походил на крокодила, чем на саламандру: его длина составляла 15 футов, с длинной узкой головой, усыпанной огромными верхними и нижними зубами. Если вам интересно, как любое существо - а тем более амфибия - могло бы выжить в доисторическая Антарктидаимейте в виду, что южный континент раньше был более умеренным, чем сегодня.
Короче говоря: три миллиона лет назад бобры размером с черного медведя бродили по Северной Америке. Судя по недавним открытиям окаменелости, гигантский бобр Castoroides выжил вплоть до последнего ледникового периода, когда он исчез вместе с другими млекопитающими мегафауны больших размеров, как Шерстистые мамонты а также Гигантские ленивцы - как из-за растительности, которой питались эти существа, они погребены под гигантскими ледниками, так и из-за того, что на них охотились ранние люди. Кстати, можно подумать, что бобры размером с медведя гризли построили бы плотины размером с Гранд Кули, но (если бы они когда-либо существовали) ни одна из этих структур не сохранилась до наших дней.
Есть кое-что об открытии 55-миллионного попугая, который обнаруживает дурацкую сторону палеонтологов - особенно если этот попугай выкопан в Скандинавии, в тысячах миль от тропики. Научное название птицы Mopsitta Tanta, но исследователи привыкли называть его «датским синим» после покойного экс-попугая в знаменитом наброске Монти Пайтона. (Не помогает то, что эскизный попугай был описан как «тоска по фьордам».) Все в стороне от шуток, что говорит нам Danish Blue об эволюции попугаев? Ну, во-первых, мир был явно более жарким 55 миллионов лет назад - даже возможно, что попугаи возникли в Северное полушариепрежде чем найти постоянный дом дальше на юг.