Ликопин (см. Химическую структуру), каротиноид из того же семейства, что и бета-каротин, - это то, что придает их красному цвету помидоры, розовый грейпфрут, абрикосы, красные апельсины, арбуз, шиповник и гуаву. Ликопин - это не просто пигмент. Это мощный антиоксидант, который, как было показано, нейтрализует свободные радикалыособенно те, которые получены из кислорода, обеспечивая тем самым защиту от рака простаты, рака молочной железы, атеросклероза и ассоциированного заболевания коронарной артерии. Это уменьшает окисление ЛПНП (липопротеинов низкой плотности) и помогает снизить уровень холестерина в крови. Кроме того, предварительные исследования предполагают, что ликопин может снизить риск дегенеративного заболевания желтого пятна, окисления липидов в сыворотке крови и рака легких, мочевого пузыря, шейки матки и кожи. Химические свойства ликопина, ответственные за эти защитные действия, хорошо документированы.
Ликопен является фитохимическим, синтезируется растениями и микроорганизмами, но не животными. Это ациклический изомер бета-каротина. Этот высоконенасыщенный углеводород содержит 11 сопряженных и 2 неконъюгированные двойные связи, что делает его длиннее любого другого каротиноида. Как полиен, он подвергается цис-транс-изомеризации, вызванной светом, тепловой энергией и химическими реакциями. Ликопин, полученный из растений, имеет тенденцию существовать в полностью транс-конфигурации, наиболее термодинамически стабильной форме. Люди не могут производить ликопин и должны принимать фрукты, поглощать ликопин и перерабатывать его для использования в организме. В плазме человека ликопин присутствует в виде изомерной смеси, причем 50% составляют цис-изомеры.
Несмотря на то, что он наиболее известен как антиоксидант, в биозащитную активность ликопена вовлечены как окислительные, так и неокислительные механизмы. нутрицевтиков активность каротиноидов, таких как бета-каротин, связана с их способностью образовывать витамин А в организме. Поскольку у ликопина отсутствует бета-иононовая кольцевая структура, он не может образовывать витамин А, и его биологические эффекты у людей связаны с механизмами, отличными от витамина А. Конфигурация ликопина позволяет ему инактивировать свободные радикалы. Поскольку свободные радикалы являются электрохимически несбалансированными молекулами, они очень агрессивны, готовы реагировать с компонентами клетки и наносить непоправимый урон. Полученные из кислорода свободные радикалы являются наиболее реакционноспособными. Эти токсичные химические вещества образуются естественным образом в качестве побочных продуктов в процессе окислительного клеточного метаболизма. Как антиоксидант, ликопин обладает способностью гасить синглетный кислород в два раза выше, чем у бета-каротина (относительно витамина А) и в десять раз выше, чем у альфа-токоферола (относительно витамина Е). Одной неокислительной активностью является регуляция щелевого соединения между клетками. Ликопин участвует во множестве химических реакций, предположительно предотвращающих канцерогенез и атерогенез, путем защиты критических клеточных биомолекул, включая липиды, белки и ДНК.
Ликопин является наиболее преобладающим каротиноидом в плазме человека, присутствующим в природе в больших количествах, чем бета-каротин и другие диетические каротиноиды. Возможно, это указывает на его большую биологическую значимость в системе защиты человека. На его уровень влияют несколько биологических факторов и факторов образа жизни. Из-за своей липофильной природы ликопен концентрируется в липопротеиновых фракциях низкой и очень низкой плотности сыворотки. Также обнаружено, что ликопин концентрируется в надпочечниках, печени, яичках и простате. Однако, в отличие от других каротиноидов, уровни ликопена в сыворотке или тканях плохо коррелируют с общим потреблением фруктов и овощей.
Исследования показывают, что ликопин может более эффективно усваиваться организмом после его переработки в сок, соус, пасту или кетчуп. В свежих фруктах ликопин заключен в ткани плода. Следовательно, поглощается только часть ликопина, которая присутствует в свежих фруктах. Переработка фруктов делает ликопин более биодоступным за счет увеличения площади поверхности, доступной для пищеварения. Что еще более важно, химическая форма ликопена изменяется в результате изменений температуры, связанных с обработкой, чтобы сделать его более легко усваиваемым организмом. Кроме того, поскольку ликопин является жирорастворимым (как и витамины, A, D, E и бета-каротин), всасывание в ткани улучшается при добавлении масла в рацион. Хотя ликопин доступен в форме добавки, вероятно, что синергический эффект, когда он вместо этого получают из целого плода, где другие компоненты плода усиливают ликопин эффективность.