"Великий побег" Второй мировой войны

Расположенный в Сагане, Германия (ныне Польша), Stalag Luft III был открыт в апреле 1942 года, хотя в то время строительство еще не было завершено. Предназначенный для удержания заключенных от туннелирования, лагерь имел приподнятые казармы и располагался в районе с желтым песчаным грунтом. Яркий цвет грязи облегчал ее обнаружение, если ее сваливать на поверхность и охранникам было поручено следить за ней на одежде заключенных. Песчаный характер недр также гарантировал, что любой туннель будет иметь слабую структурную целостность и будет подвержен обрушению.

Дополнительные защитные меры включали микрофоны сейсмографа, расположенные по периметру лагеря, 10 футов. двойной забор и многочисленные охранные башни. Первоначальные заключенные состояли в основном из листовок Королевских ВВС и Воздушных сил флота, которые были сбиты немцами. В октябре 1943 года к ним присоединилось все больше заключенных ВВС США. С ростом населения немецкие чиновники начали работу по расширению лагеря с двумя дополнительными составами, в конечном счете покрывая приблизительно 60 акров. На своем пике Stalag Luft III содержал около 2500 британских, 7500 американских и 900 дополнительных пленных союзников.

Несмотря на немецкие меры предосторожности, Комитет по побегу, известный как Организация X, был быстро сформирован под руководством командира эскадрильи Роджера Бушелла (Большой Икс). Поскольку казармы лагеря были специально построены в 50-100 метрах от забора, чтобы сдерживать туннелирование, Х изначально беспокоился о длине любого эвакуационного туннеля. Хотя в первые дни лагеря было предпринято несколько попыток туннелирования, все они были обнаружены. В середине 1943 года лейтенант Эрик Уильямс задумал начать туннель ближе к линии ограды.

Используя концепцию «троянского коня», Уильямс наблюдал за строительством деревянного свода для лошадей, предназначенного для сокрытия людей и контейнеров с грязью. Каждый день лошадь с откопанной командой находилась в одном и том же месте комплекса. Пока заключенные проводили гимнастические упражнения, мужчины на лошади начали рыть туннель для побега. В конце каждого дня тренировок над входом в туннель ставили деревянную доску и покрывали поверхностной грязью.

Используя чаши для лопат, Уильямс, лейтенант Майкл Коднер и лейтенант полета Оливер Филпот копали в течение трех месяцев, прежде чем закончить 100-футовый туннель. Вечером 29 октября 1943 года трое мужчин сбежали. Путешествуя на север, Уильямс и Коднер достигли Штеттина, где они убрались на корабле в нейтральную Швецию. Филпот, выдававший себя за норвежского бизнесмена, сел на поезд до Данцига и уехал на корабле в Стокгольм. Трое мужчин были единственными заключенными, которые смогли успешно сбежать из восточной части лагеря.

С открытием северного комплекса лагеря в апреле 1943 года многие британские заключенные были переведены в новые помещения. Среди переданных были Bushell и большинство X-организации. Сразу по прибытии Бушелл начал планировать массовый побег из 200 человек, используя три туннеля, обозначенных как «Том», «Дик» и "Гарри." Тщательно выбирая скрытые места для входов в туннель, быстро начались работы, и входные валы были закончены в Май. Чтобы избежать обнаружения микрофонами сейсмографа, каждый туннель был вырыт на 30 футов. под поверхностью.

Продвигаясь наружу, заключенные построили туннели, которые были только 2 фута. на 2 фута и поддержанный с древесиной, взятой с кроватей и другой мебели лагеря. В основном копание проводилось с использованием банок для сухого молока Klim. По мере того, как длина туннелей увеличивалась, были построены воздушные насосы, построенные с нуля, чтобы снабжать экскаваторы воздухом, и система тележек, установленных для ускорения движения грязи. Для удаления желтой грязи внутри брюк заключенных были прикреплены маленькие мешочки, сделанные из старых носков, что позволяло им незаметно разбрасывать их по поверхности, когда они шли.

В июне 1943 года Х решил приостановить работу над Диком и Гарри и сосредоточиться исключительно на завершении Тома. Опасаясь, что их методы удаления грязи больше не работают, так как охранники все чаще ловят людей во время раздачи, Х приказал, чтобы Дик был засыпан грязью от Тома. Недалеко от линии ограды, все работы внезапно прекратились 8 сентября, когда немцы обнаружили Тома. Сделав паузу на несколько недель, Х приказал возобновить работу над Гарри в январе 1944 года. Продолжая копать, заключенные также занимались добычей немецкой и гражданской одежды, а также подделывали проездные документы и удостоверения личности.

Во время процесса туннелирования Х помогали несколько американских заключенных. К сожалению, к моменту завершения строительства тоннеля в марте они были переведены в другой комплекс. В ожидании недели безлунной ночи побег начался после наступления темноты 24 марта 1944 года. Пробившись сквозь поверхность, первый сбежавший был ошеломлен, обнаружив, что туннель проложен недалеко от лесов, прилегающих к лагерю. Несмотря на это, 76 человек успешно прошли туннель без обнаружения, несмотря на то, что во время побега произошел воздушный налет, который отключил питание для огней туннеля.

Около 5:00 утра 25 марта охранники заметили 77-го мужчину, когда он выходил из туннеля. Проводя перекличку, немцы быстро узнали масштабы побега. Когда известие о побеге дошло до Гитлера, разгневанный немецкий лидер первоначально приказал расстрелять всех пойманных пленных. Убежденный вождем гестапо Генрихом Гиммлером, что это нанесет непоправимый ущерб отношениям Германии с нейтральными странами, Гитлер отменил его приказ и приказал убить только 50 человек.

Как они бежали через восточную Германиявсе, кроме трех (норвежцы Пер Бергсланд и Йенс Мюллер, а также голландец Брам ван дер Сток) были убиты. В период с 29 марта по 13 апреля немецкие власти застрелили пятьдесят человек, которые утверждали, что заключенные пытаются снова сбежать. Оставшиеся заключенные были возвращены в лагеря по всей Германии. Во время агитации за шталаг Люфт III немцы обнаружили, что заключенные использовали дерево из 4000 спальных досок, 90 кроватей, 62 столов, 34 стула и 76 скамей при строительстве своих туннелей.

После побега командир лагеря Фриц фон Линдейнер был удален и заменен на Оберста Брауна. Взбешенный убийствами беглецов, Браун разрешил заключенным построить мемориал их памяти. Узнав об убийствах, британское правительство было возмущено, и убийство 50 было среди военных преступлений, обвиняемых вНюрнберг после войны.

• PBS: Великий побег
• Имперский военный музей: Великие побеги