Водоворот - это соседняя с Млечным путем галактика, которая обучает астрономов тому, как галактики взаимодействуют друг с другом и как внутри них образуются звезды. Водоворот также имеет удивительную структуру, с его спиральными рукавами и центральной областью черной дыры. Его маленький компаньон также является предметом большого изучения. Для наблюдателей-любителей Whirlpool - это радость наблюдения, демонстрирующая классическую спиральную форму и любопытного маленького компаньона, который, кажется, прикреплен к одному из спиральных рукавов.
Водоворот (также известный как Мессье 51 (M51) - это двухрукая спиральная галактика, которая находится на расстоянии от 25 до 37 миллионов световых лет от нашего Млечного Пути. Впервые он был обнаружен Чарльзом Мессье в 1773 году и получил прозвище «Водоворот» из-за своей прекрасно намотанной структуры, которая напоминает водоворот в воде. У него есть маленькая, похожая на каплю галактика-компаньон NGC 5195. Наблюдательные данные свидетельствуют о том, что Whirlpool и его спутник столкнулись миллиарды лет назад. В результате галактика изобилует образованием звезд и длинными, изящными на вид потоками пыли, пронизывающими руки. У него также есть сверхмассивная черная дыра в его сердце, и есть другие меньшие черные дыры и нейтронные звезды, рассеянные по его спиральным плечам.
Когда Водоворот и его спутник взаимодействовали, их тонкий гравитационный танец послал ударные волны через обе галактики. Как и в других галактиках, которые сталкиваются и смешиваются со звездами, столкновение имеет интересные результаты. Во-первых, действие сжимает облака газа и пыли в плотные узлы материала. Внутри этих областей давление заставляет молекулы газа и пыль сближаться. Гравитация нагнетает больше материала в каждый узел, и в конечном итоге температура и давление становятся достаточно высокими, чтобы зажечь рождение звездного объекта. Спустя десятки тысяч лет рождается звезда. Умножьте это на все спиральные рукава Водоворота, и вы получите галактику, заполненную областями рождения звезд и горячими молодыми звездами. На изображениях галактики в видимом свете новорожденные звезды обнаруживаются в сине-голубых скоплениях и скоплениях. Некоторые из этих звезд настолько массивны, что прослужат им лишь десятки миллионов лет, прежде чем взорваться при катастрофических взрывах сверхновых.
Стримеры пыли в галактике также, вероятно, являются результатом гравитационного воздействия столкновения, что исказило облака газа и пыли в первоначальных галактиках и вытянуло их через световых лет. Другие структуры в спиральных рукавах создаются, когда новорожденные звезды проносятся сквозь ямы своего рождения и лепят облака в башни и потоки пыли.
Из-за всей активности рождения звезд и недавних столкновений, изменяющих форму водоворота, астрономы проявили особый интерес к более пристальному наблюдению за их структурой. Это также поможет понять, как процесс столкновений помогает формировать и строить галактики.
В былые времена, космический телескоп Хаббл сделал снимки с высоким разрешением которые показывают много областей рождения звезды в спиральных рукавах. Рентгеновская обсерватория Чандра сфокусирована на горячих молодых звездах, а также на черной дыре в ядре галактики. Космический телескоп Спитцер и обсерватория Гершеля наблюдали галактики в инфракрасном свете, который показывает сложные детали в областях рождения звезды и пылевых облаков, пронизывающих всюду по руки.
Водоворот и его спутник являются отличными целями для наблюдателей-любителей, оснащенных телескопами. Многие наблюдатели считают их своего рода «Святым Граалем», поскольку они ищут тусклые и далекие объекты, чтобы увидеть и сфотографировать. Водоворот не достаточно яркий, чтобы заметить его невооруженным глазом, но хороший телескоп это покажет.
Пара лежит в направлении созвездия Тростника Венатичи, которое расположено к югу от Большой Медведицы в северном небе. Хорошая звездная карта очень полезна при взгляде на эту область неба. Чтобы найти их, найдите конечную звезду ручки Большой Медведицы, которая называется Алкаид. Они выглядят как слабое нечеткое пятно недалеко от Алкаида. Те, у кого есть 4-дюймовый или больший телескоп, должны быть в состоянии заметить их, особенно если смотреть из хорошего, безопасного места в темном небе. Большие телескопы дадут лучшее представление о галактике и ее спутнике.