Немногие вещества в истории оказали такое же глубокое влияние на историю человечества, как и порох, но его обнаружение в Китае было случайностью. Вопреки мифу, он не просто использовался для фейерверков, но использовался в военных целях с момента его открытия. В конце концов, это секретное оружие просочилось в остальной средневековый мир.
Китайские алхимики возятся с селитрой и делают порох
Древние алхимики в Китае веками пытались найти эликсир жизни, который сделал бы пользователя бессмертным. Одним из важных ингредиентов многих из вышедших из строя эликсиров была селитра, также известная как нитрат калия.
Вовремя династия Таноколо 850 г. н.э. предприимчивый алхимик (чье имя было потеряно для истории) смешал 75 частей селитры с 15 частями угля и 10 частями серы. Эта смесь не имела заметных свойств, продлевающих жизнь, но она взорвалась со вспышкой и взрывом при воздействии открытого огня. Согласно текст с той эры «дым и пламя возникают, так что руки и лица [алхимиков] были сожжены, и даже весь дом, где они работали, сгорел».
Использование Пороха в Китае
Многие западные учебники истории за эти годы утверждали, что китайцы использовали это открытие только для фейерверков, но это не так. Военные силы династии Сун еще в 904 г. н.э. использовали пороховые устройства против своего основного врага, монголов. Это оружие включало «летящий огонь» (фэй хуо), стрелу с горящей трубкой пороха, прикрепленной к стволу. Летающие огненные стрелы были миниатюрными ракетами, которые продвигались в ряды врагов и вызывали ужас среди людей и лошадей. Наверное, это казалось страшной магией первым воинам, которые столкнулись с силой пороха.
Другие боевые применения Сун в порохе включали примитивные ручные гранаты, ядовитые газовые снаряды, огнеметы и наземные мины.
Первыми артиллерийскими орудиями были ракетные трубы, сделанные из полых побегов бамбука, но вскоре они были модернизированы для литья металла. Профессор университета Макгилла Робин Йейтс отмечает, что первая в мире иллюстрация орудия пришла из Песни Китая на картине примерно 1127 г. н.э. Это изображение было сделано за полтора столетия до того, как европейцы начали производить артиллерию. шт.
Секрет пороха выходит из Китая
К середине-концу одиннадцатого века правительство Сун стало беспокоиться о распространении технологии пороха в других странах. Продажа селитры иностранцам была запрещена в 1076 году. Тем не менее, знание о чудесном веществе было перенесено по Шелковому пути в Индия, Ближний Восток и Европа. В 1267 году европейский писатель упомянул порох, а к 1280 году первые рецепты взрывчатой смеси были опубликованы на западе. Тайна Китая была раскрыта.
На протяжении веков, Китайские изобретения оказали глубокое влияние на человеческую культуру. Такие предметы, как бумага, магнитный компас и шелк, распространились по всему миру. Однако ни одно из этих изобретений не имело такого влияния, какое оказывает порох, как к добру, так и к злу.