Имя:
Карликовый слон; названия рода включают Mammuthus, Elephas и Stegodon.
Место обитания:
Малые острова Средиземного моря
Историческая эпоха:
Плейстоцен-Модерн (2–10 000 лет назад)
Размер и вес:
Около шести футов в длину и 500 фунтов
Рацион питания:
растения
Отличительные характеристики:
Маленький размер; длинные клыки
О карликовом слоне
Немногие доисторические млекопитающие были столь же озадачивающими для палеонтологов, как Гном-слон, который не включал в себя только один род доисторический слон, но несколько: различные карликовые слоны, которые жили на разных островах Средиземного моря во время плейстоцен эпоха состояла из чахлых популяций маммутов (род, который включает в себя Шерстистый мамонт), Elephas (род, который включает современных слонов), и Stegodon (неизвестный род, который, кажется, был ответвлением Mammut, иначе мастодонт). Еще более усложняя дело, возможно, что эти слоны были способны к скрещиванию - то есть, Гном слонов Кипр, возможно, был на 50 процентов маммутом и на 50 процентов стегодоном, в то время как на Мальте это была уникальная смесь всех трех Роды.
В то время как эволюционные отношения карликовых слонов являются предметом спора, феномен «островного карликовости» хорошо понят. Как только первые полноразмерные доисторические слоны прибыли, скажем, на маленький остров Сардинии, их предки начали эволюционировать в сторону меньших размеров в ответ на ограниченные природные ресурсы (колония полноразмерных слонов съедает тысячи фунтов пищи каждый день, гораздо меньше, если люди составляют только одну десятую размер). Такое же явление произошло с динозаврами мезозойской эры; засвидетельствуйте креветку Magyarosaurus, которая была только частью размера ее континентальной титанозавры родственники.
Помимо тайны Гном-слона, еще не доказано, что вымирание этих 500-фунтовых зверей имело какое-либо отношение к раннему заселению Средиземного моря. Тем не менее, существует заманчивая теория, что скелеты карликовых слонов были интерпретированы как Циклоп (одноглазые монстры) ранних греков, которые включили этих давно исчезнувших животных в свою мифологию тысячами много лет назад! (Кстати, Гном-слона не следует путать с пигмеем-слоном, меньшим родственником африканских слонов, который существует сегодня в очень ограниченном количестве.)