Мегалозавр занимает особое место среди палеонтологов как первый динозавр, которого когда-либо называли - но через двести лет он остается чрезвычайно загадочным и плохо понятым мясоед. На следующих слайдах вы найдете 10 важных фактов о мегалозавре.
В 1824 году британский натуралист Уильям Бакленд наделил имя Мегалозавр - «великая ящерица» - на различных ископаемых образцах, которые были обнаружены в Англии за последние несколько десятилетий. Мегалозавр, однако, еще не мог быть идентифицирован как динозавр, потому что слово «динозавр» не было изобретено, пока восемнадцать лет спустя Ричард Оуэн - охватить не только мегалозавра, но и Iguanodon и ныне малоизвестная бронированная рептилия Hylaeosaurus.
Поскольку мегалозавр был обнаружен так рано, палеонтологам понадобилось немало времени, чтобы понять, с чем они имеют дело. Этот динозавр был первоначально описан как 50-футовая четвероногая ящерица, похожая на игуану, увеличенную на пару порядков. В 1842 году Ричард Оуэн предложил более разумную длину в 25 футов, но все еще придерживался четвероногой позы. (Для сведения, мегалозавр был около 20 футов в длину, весил одну тонну и ходил на двух задних лапах, как все мясоедящие динозавры.)
Мегалозавр, возможно, был назван только в 1824 году, но различные окаменелости существовали более столетия до этого. Одна кость, обнаруженная в Оксфордшире в 1676 году, фактически получила название рода и вида. Мошонка человека в книге, опубликованной в 1763 году (по причинам, которые вы, вероятно, можете догадаться, из сопроводительной иллюстрации). Сам образец был утерян, но более поздние натуралисты смогли идентифицировать его (по его описанию в книге) как нижнюю половину бедренной кости мегалозавра.
Одна из странностей мегалозавра, о которой нередко говорят в популярных рассказах, состоит в том, что этот динозавр жил в середине юра Период, около 165 миллионов лет назад - отрезок геологического времени, плохо представленный в летописи окаменелостей. Благодаря капризам процесса окаменения, большинство самых известных в мире динозавров датируются поздней юрой (около 150 миллионов лет назад) или ранним или поздним меловой (От 130 до 120 миллионов или от 80 до 65 миллионов лет назад), что делает мегалозавра настоящим выбросом.
Мегалозавр является классическим «таксоном мусорной корзины» - на протяжении более столетия после того, как он был идентифицирован, любой динозавр, даже смутно напоминающий его, был отнесен к отдельным видам. Результатом, в начале 20-го века, стал загадочный бестиарий предполагаемых видов мегалозавров, начиная от М. horridus в М. Hungaricus в М. Incognitus. Мало того, что изобилие видов порождает чрезмерную путаницу, но и мешает ранним палеонтологам твердо уловить тонкости эволюция теропод.
Выставка Crystal Palace 1851 года в Лондоне была одной из первых «Всемирных выставок» в современном смысле этого слова. Однако только после того, как дворец переехал в другую часть Лондона, в 1854 году, посетители смогли увидеть первые в мире полноразмерные модели динозавров, включая мегалозавров и Iguanodon. Эти реконструкции были довольно грубыми, поскольку основывались на ранних, неточных теориях об этих динозаврах; Например, Мегалозавр на четвереньках и имеет горб на спине!
«Не было бы замечательно встретить Мегалозавра, длиной около сорока футов, вьющегося, как ящерица-слоненок, на Холборн-Хилл». Это строка из Чарльз ДиккенсРоман 1853 года Мрачный доми первое выдающееся появление динозавра в произведении современной художественной литературы. Как вы можете сказать из совершенно неточного описания, Диккенс в то время подписался под теорией мегалозавра о «гигантской ящерице», обнародованной Ричардом Оуэном и другими английскими натуралистами.
Для динозавра, включающего греческий корень "мега", мегалозавр был относительным слабаком по сравнению с мясоедами поздней мезозойской эры - только около половины длины Тиранозавр Рекс и одна восьмая его веса. На самом деле, возникает вопрос, как бы отреагировали ранние британские натуралисты, если бы столкнулись с подлинно Т. Рекс размером с динозавра - и как это могло повлиять на их последующие взгляды эволюция динозавров.
Теперь, когда (большая часть) путаницы была разобрана в отношении десятков названных видов мегалозавров, можно назначить этого динозавра на его собственную ветвь в генеалогическом древе теропод. На данный момент, похоже, что ближайшим родственником мегалозавра был сравнительно крупный Торвозавр, один из немногих динозавров, обнаруженных в Португалии. (По иронии судьбы, сам Torvosaurus никогда не классифицировался как вид Megalosaurus, возможно, потому что он был обнаружен в 1979 году.)
Вы можете подумать - учитывая его богатую историю, многочисленные ископаемые останки и множество названных и переназначенный вид - этот мегалозавр станет одним из самых аттестованных и самых популярных в мире динозавры. Однако факт заключается в том, что Великая Ящерица так и не появилась из туманов, которые скрывали ее в начале 19-го века; сегодня палеонтологам удобнее исследовать и обсуждать родственные роды (например, Torvosaurus, Afrovenator и Duriavenator), чем сам мегалозавр!