Из всех рептилий, живущих сегодня, крокодилы могут быть наименее изменены по сравнению с их доисторическими предками конца меловой период, более 65 миллионов лет назад, хотя еще более ранние крокодилы триасовый а также юра периоды носили отчетливо не крокодилоподобные чертытакие как двуногие позы и вегетарианские диеты.
Вместе с птерозавры и динозавры, крокодилы были ответвлением от архозавры«правящие ящерицы» периода раннего и среднего триаса; Излишне говорить, что самые ранние динозавры и самые ранние крокодилы напоминали друг друга намного больше, чем любой из них напоминал первых птерозавров, которые также произошли от архозавров. Чем отличались первые крокодилы от первые динозавры была форма и мускулатура их челюстей, которые имели тенденцию быть намного более смертоносными, а также их относительно растопыренные конечности - в отличие от прямых, «запертых» ног динозавров теропод. Только в мезозойскую эру крокодилы развили три основные черты, с которыми они связаны сегодня: короткие ноги, гладкие, бронированные тела и морской образ жизни.
Первые крокодилы триасового периода
До появления первых настоящих крокодилов на доисторической сцене существовали фитозавры (ящерицы растений): архозавры, которые выглядели очень похоже на крокодилов, за исключением того, что их ноздри были расположены на верхушках их голов, а не на кончиках их морды. По их названию вы можете догадаться, что фитозавры были вегетарианцами, но на самом деле эти рептилии питались рыбой и морскими организмами в пресноводных озерах и реках по всему миру. Среди наиболее заслуживающих внимания фитозавров были Rutiodon а также Mystriosuchus.
Как ни странно, за исключением характерного расположения их ноздрей, фитозавры выглядели больше как современные крокодилы, чем первые настоящие крокодилы. Самые ранние крокодилы были маленькими, наземными, двуногими спринтерами, а некоторые из них были даже вегетарианцами (вероятно, потому, что их двоюродные братья-динозавры были лучше приспособлены к охоте на живую добычу). Erpetosuchus а также досвеллия являются двумя ведущими кандидатами на звание «первого крокодила», хотя точные эволюционные взаимоотношения этих ранних архозавров все еще сомнительны. Другим вероятным выбором является реклассификация Xilousuchusиз ранней триасовой Азии - парусный архозавр с некоторыми отчетливыми крокодиловыми характеристиками.
Как бы то ни было, важно понять, насколько запутанными были факты на местах в период среднего и позднего триаса. Часть суперконтинента Пангея, соответствующая современной Южной Америке, кишела динозавром крокодилы, крокодилоподобные динозавры и (предположительно) ранние птерозавры, похожие на крокодилов и динозавры. Только в начале юрского периода динозавры начали развиваться по особенному пути от своих крокодиловых кузенов и постепенно установили свое мировое господство. Если вы вернулись во времени 220 миллионов лет назад и были проглочены целиком, вы, вероятно, не могли бы обозначить своего заклятого врага как крокодила или динозавра.
Крокодилы мезозойской и кайнозойской эпох
К началу юра период (около 200 миллионов лет назад), крокодилы в основном отказались от своего земного образа жизни, вероятно, в ответ на доминирование суши, достигнутое динозаврами. Это когда мы начинаем видеть морские приспособления, которые характеризуют современных крокодилов и аллигаторов: длинные тела, растопыренные конечности и узкие, плоские, зубастая морда с мощными челюстями (необходимое новшество, так как крокодилы пировали на динозаврах и других животных, которые рискнули слишком близко к вода). Впрочем, было еще место для инноваций. Например, палеонтологи считают, что стоматозух существовал на планктоне и криле, как современный серый кит.
Около 100 миллионов лет назад, к середине мелового периода, некоторые южноамериканские крокодилы начали подражать своим двоюродным братьям-динозаврам, достигнув огромных размеров. Король меловых крокодилов был огромным SarcosuchusСМИ назвали его «SuperCroc», длина которого от головы до хвоста составляла около 40 футов, а вес около 10 тонн. И давайте не будем забывать немного меньше дейнозух«деино» в своем названии означает то же понятие, что и «дино» у динозавров: «ужасный» или «внушающий страх». Эти гигантские крокодилы, вероятно, существовали на одинаково гигантских змей и черепах - южноамериканская экосистема, в целом, странно напоминающая Остров Черепа из фильма «Король» Kong «.
Одним из способов, которыми доисторические крокодилы были действительно более впечатляющими, чем их земные родственники, была их способность как группы выжить Событие исчезновения K-T это стерло динозавров с лица земли 65 миллионов лет назад. Почему это так, остается тайнахотя это может быть важной подсказкой, что ни один из крокодилов больших размеров не пережил воздействие метеора. Современные крокодилы мало чем отличаются от своих доисторических предков, что говорит о том, что эти рептилии были и остаются чрезвычайно хорошо приспособленными к окружающей среде.