Эти настоящие монстры Лох-Несс прожили 100 миллионов лет назад

Из всех рептилий, которые ползали, топали, плавали и пролетали свой путь в мезозойскую эру, плезиозавры и плиозавры есть уникальное различие: практически никто не настаивает на том, что тираннозавров все еще бродят по земле, но вокальное меньшинство считает, что некоторые виды этих "морских змей" сохранились до наших дней. Однако в эту сумасшедшую группу не входят многие уважаемые биологи или палеонтологи, как мы увидим ниже.

Плезиозавры (в переводе с греческого «почти ящерицы») были большими морскими рептилиями с длинной шеей и четырьмя перевертышами, которые бродили по океанам, озерам, рекам и болотам. юра и меловые периоды. Смущает, что название «плезиозавр» также охватывает плиозавров («плиоценовые ящерицы», хотя они и жили десятки миллионов лет назад), который обладал большим количеством гидродинамических тел, с большими головами и более короткими шеек. Даже самые большие плезиозавры (такие как 40-футовые эласмозаврбыли относительно нежными кормушками, но самые крупные плиозавры (такие как лиоплевродон) были столь же опасны, как Большая Белая Акула.

Несмотря на их водный образ жизни, важно понимать, что плезиозавры и плиозавры были рептилиями, а не рыбой, то есть им приходилось часто выходить на поверхность, чтобы дышать воздухом. Это, конечно, означает, что эти морские рептилии произошли от земного предка раннего триасового периода, почти наверняка архозавр. (Палеонтологи расходятся во мнениях относительно точного происхождения, и вполне возможно, что план тела плезиозавра эволюционировал более сходящимся чем один раз.) Некоторые эксперты считают, что самыми ранними морскими предками плезиозавров были нотозавры, характерные для ранних триасовый нотозавры.

Как часто бывает в природе, плезиозавры и плиозавры позднего юрского и мелового периодов имели тенденцию быть больше, чем их ранние юрские кузены. Один из самых ранних известных плезиозавров, Thalassiodracon, был всего около шести футов в длину; сравните это с 55-футовой длиной Мауизавра, плезиозавра позднего мела. Аналогично, ранний юрский плиозавр Rhomaleosaurus был «всего» около 20 футов в длину, в то время как поздний юрский лиоплевродон достиг длины 40 футов (и весил около 25 тонн). Однако не все плиозавры были одинаково крупными: например, позднемеловой долихорхинчопс был 17-футовый ворс (и, возможно, существовал на мягких брюшных кальмарах, а не на более крепких доисторических рыба).

Подобно тому, как плезиозавры и плиозавры (за некоторыми заметными исключениями) различались по своим основным планам тела, они также различались по своему поведению. Долгое время палеонтологи были озадачены чрезвычайно длинными шеями некоторых плезиозавров, предположив, что эти рептилии держали свои головы высоко над водой (как лебеди) и нырнули вниз копье рыбы. Оказывается, однако, что головы и шеи плезиозавров не были достаточно сильными или гибкими, чтобы быть использовать этот способ, хотя они, безусловно, объединятся, чтобы произвести впечатляющую подводную рыбалку устройство.

Несмотря на свое гладкое тело, плезиозавры были далеки от самых быстрых морских рептилий мезозойской эры (в матчах один на один большинство плезиозавров, вероятно, были бы поражены большинством ихтиозаврынемного более ранние "ящерицы рыбы", которые развили гидродинамические, подобные тунцу формы). Одним из событий, обреченных плезиозавров позднего мелового периода, была эволюция более быстрой, лучше адаптированной рыбы, не говоря уже об эволюции более подвижных морских рептилий, таких как мозазавры.

Как правило, плиозавры позднего юрского и мелового периодов были крупнее, сильнее и просто злее, чем их кузены плезиозавры с длинной шеей. Роды как кронозавр и Cryptoclidus достигли размеров, сравнимых с современными серыми китами, за исключением того, что эти хищники были снабжены многочисленными острыми зубами, а не усами с черенками планктона. В то время как большинство плезиозавров питались рыбой, плиозаврами (как и их подводные соседи, доисторические акулы) вероятно, питались чем угодно и всем, что рисковало, начиная от рыбы и кальмаров до других морских рептилий.

Одна из странностей, связанных с плезиозаврами и плиозаврами, связана с тем фактом, что 100 миллионов лет назад распределение океанов Земли сильно отличалось от современного. Вот почему новые окаменелости морских рептилий постоянно обнаруживаются в таких неожиданных местах, как Американский запад и средний запад, основные части которого когда-то были покрыты широким, мелким западным Интерьер Море.

Окаменелости плезиозавров и плиозавров также необычны тем, что, в отличие от таковых у наземных динозавров, они часто встречаются в один, полностью сочлененный кусок (который может иметь какое-то отношение к защитным свойствам ила в океане дно). Они остаются сбитыми с толку натуралистами еще в 18 веке; один из останков плезиозавра с длинной шеей побудил (пока неопознанного) палеонтолога высказать, что это выглядит как «змея, пронизывающая панцирь черепахи».

Окаменелость плезиозавра также фигурирует в одном из самых известных скоплений в истории палеонтологии. В 1868 году знаменитый охотник за костями Эдвард Дринкер Коуп собрал скелет Elasmosaurus с головой, расположенной не на том конце (честно говоря, до этого момента палеонтологи никогда не сталкивались с такой морской рептилией с длинной шеей). Этой ошибкой воспользовался главный соперник Коупа Гниэль С. Болото, начало долгого периода соперничества и снайперов, известных как «Войны костей».

Еще до жизни латимерия- род доисторическая рыба Считается, что он умер от десятков миллионов лет назад - был найден в 1938 году у побережья Африки, люди, известные как криптозоологи предположили, что все плезиозавры и плиозавры действительно вымерли 65 миллионов лет назад вместе со своими двоюродными братьями-динозаврами. Принимая во внимание, что любые выжившие наземные динозавры, вероятно, были бы обнаружены к настоящему моменту, согласно рассуждениям, океаны обширны, темны и глубоки - так что где-то, так или иначе, колония плезиозавр возможно, выжил.

Плакат ящерицы для живых плезиозавров, безусловно, является мифическим Лохнесское чудовище- «картинки» из которых имеют заметное сходство с Elasmosaurus. Однако есть две проблемы с теорией, что монстр Лох-Несса действительно плезиозавр: во-первых, как упоминалось выше, плезиозавры дышать воздухом, чтобы монстр Лох-Несс должен был выходить из глубин своего озера каждые десять минут или около того, что может привлечь некоторые внимание. Во-вторых, как уже упоминалось выше, шеи плезиозавров просто не были достаточно сильны, чтобы позволить им принять величественную позу, похожую на Лох-Несс.

Конечно, как говорится, отсутствие доказательств не является доказательством отсутствия. Обширные регионы мировых океанов еще предстоит исследовать, и это не бросает вызов убеждению (хотя это все еще очень и очень далеко), что живого плезиозавра однажды можно выкопать в рыболовную сеть. Только не ожидайте, что это будет найдено в Шотландии, около известного озера!