Земля был сформирован около 4,6 миллиардов лет назад в результате сильного взрыва энергии и пыли, согласно данным горных пород с Земли и других планет. В течение примерно миллиарда лет земля была бесплодным местом вулканическое действие и неподходящая атмосфера для большинства типов жизни. Только около 3,5 миллиардов лет назад считалось, что первые признаки жизни сформировались.
Точный способ, которым жизнь началась на Земле в докембрийское время, все еще обсуждается в научном сообществе. Некоторые теории, которые были изложены за эти годы, включают теория панспермии, Гидротермальная Теория Вент, а также Изначальный Суп. Известно, однако, что в течение этого чрезвычайно длительного периода существования Земли не было большого разнообразия в типе или сложности организма.
Большая часть жизни, существовавшая в докембрийское время, была прокариотической. одноклеточный организмы. На самом деле существует довольно богатая история бактерий и связанных с ними одноклеточных организмов. Фактически, сейчас считается, что первыми типами одноклеточных организмов были экстремофилы в архейской области. Самому старому из них, найденному до настоящего времени, около 3,5 миллиардов лет.
Эти самые ранние формы жизни напоминали цианобактерии. Это были фотосинтезирующие сине-зеленые водоросли, которые процветали в чрезвычайно жаркой атмосфере, богатой углекислым газом. Эти следы были найдены на побережье Западной Австралии. Другие, подобные окаменелости были найдены во всем мире. Их возраст составляет около двух миллиардов лет.
С таким количеством фотосинтезирующие организмы заселение Земли, это было лишь вопросом времени, когда атмосфера начала накапливать более высокие уровни кислород поскольку газообразный кислород является ненужным продуктом фотосинтеза. Как только в атмосфере стало больше кислорода, появилось много новых видов, которые могли использовать кислород для создания энергии.
Первые следы эукариотических клеток обнаружены около 2,1 миллиарда лет назад, согласно данным окаменелости. Похоже, что это одноклеточные эукариотические организмы, которым не хватает сложности, которую мы наблюдаем у большинства современных эукариот. Прошло около миллиарда лет, прежде чем эволюционировали более сложные эукариоты, вероятно, благодаря эндосимбионтной прокариотических организмов.
К концу периода докембрия появилось гораздо больше разнообразия. Земля претерпевала довольно быстрые изменения климата, переходя от полностью замерзшего к мягкому к тропическому и обратно к замерзанию. Виды, которые смогли приспособиться к этим диким колебаниям климата, выжили и процветали. Первые простейшие появились вслед за червями. Вскоре в окаменелостях появились членистоногие, моллюски и грибы. Конец докембрийского времени привел к появлению гораздо более сложных организмов, таких как медузы, губки и организмы с раковинами.
Конец докембрийского периода пришелся на начало кембрийского периода эпохи фанерозоя и палеозоя. Это время большого биологического разнообразия и быстрого роста сложности организма известно как кембрийский взрыв. Конец докембрийского времени ознаменовал начало более быстро прогрессирующей эволюции видов в течение геологического времени.