Нравится стегозавр? Познакомьтесь с его менее известными родственниками

Что касается динозавров, то стегозавров относительно легко описать: эти четвероногие, мелкого и среднего размера, мелкого мозга травоядные были охарактеризованы двойными рядами пластин и шипов вдоль спины и острыми шипами на концах их хвосты. Безусловно самый известный стегозавр (и тот, который дал свое имя всей этой семье), конечно, Stegosaurus, но есть по крайней мере дюжина других близкородственных родов, большинство из которых не менее важны с исторической точки зрения. (См галерея Фотографии и профили стегозавра а также Почему у Стегозавра были пластинки на спине?)

Эволюционно говоря, стегозавры классифицируются как птицетазовых ("птичьи") динозавры. Их ближайшими родственниками были бронированные динозавры, известные как анкилозаврови они были более отдаленно связаны с другими четвероногими пожирателями растений, такими как гадрозавры (ака динозавры) орнитоподы. Тем не менее, в решающей степени, стегозавры были менее успешными, чем эти другие динозавры: они процветали только к концу

Поскольку они составляли такое маленькое семейство динозавров, относительно легко отличить различные виды стегозавров. Более ранние, более мелкие стегозавры среднего и позднего юрского периода известны как "huayangosaurids", как вы уже догадались, Huayangosaurus и менее известные роды, такие как Европейский регнозавр. Более известные «стегозавриды» были больше, с более сложными шипами и пластинами и лучше всего представлены классическим планом тела стегозавра.

Насколько палеонтологи могут сказать, генеалогическое дерево стегозавров укоренилось у хуайангозавридов Азии, и к тому времени, когда стегозавр высадился в Северной Америке, он стал больше и более богато украшенным. Тем не менее, есть еще некоторые загадки: например, дразнящий по имени Gigantspinosaurus имел два выпирающих огромных шипа от его плеч, делая его точную классификацию в пределах линии стегозавра (если он даже там) полемика. Последний стегозавр, который появится в летописи окаменелостей, - это меловой вихерозавр, хотя вполне возможно, что какой-то еще не обнаруженный род, возможно, дожил до грани K / T вымирание 65 миллионов лет назад.

Самая непреходящая загадка о стегозаврах заключается в том, почему они обладали этими характерными двойными рядами пластин и шипов вдоль спины, и как эти пластины и шипы были расположены. До настоящего времени ни одно окаменелость стегозавра не было обнаружено с пластинами, все еще прикрепленными к его скелету, что привело некоторых палеонтологов к сделать вывод, что эти щиты (как их называют технически) лежат на спине динозавра, как толстые доспехи анкилозавры. Тем не менее, большинство исследователей до сих пор считают, что эти пластины были расположены полу-вертикально, как в популярных реконструкциях стегозавра.

Это естественным образом приводит к вопросу: выполняли ли эти пластины биологическую функцию или они были строго декоративными? Поскольку щитки упаковывают большую площадь поверхности в небольшой объем, возможно, что они помогали рассеивать тепло ночью и поглощать его днем, и, таким образом, регулировали предположительно их владельца хладнокровный метаболизм. Но также возможно, что эти пластины развились, чтобы удержать хищников или помочь отличить мужчин от женщин. Проблема с этими последними двумя объяснениями состоит в том, что а) трудно понять, как прямая цепь тупых тарелок могла запугать голодного аллозаври б) на сегодняшний день было очень мало доказательств сексуального диморфизма среди стегозавров.

Преобладающая теория немного менее захватывающая: основная масса мнений сегодня состоит в том, что пластины и шипы стегозавров эволюционировали как способ дифференциации людей в стаде, по тем же линиям, что и слегка изменяющиеся черно-белые полосы зебр (поскольку они были хорошо снабжены кровью, эти щитки могли также изменить цвет с времена года). Никакого такого противоречия не возникает в отношении острых шипов на конце хвоста большинства стегозавров, которые, несомненно, использовались в оборонительных целях (и часто называют тагомайзерами в честь знаменитого мультфильма "Дальняя сторона" Гари Larson).