Кольцо настроения это своего рода бутерброд. Нижний слой - это само кольцо, которое может быть серебро 925 пробы, но обычно покрывается медью или серебром. На кольцо наклеена полоска жидких кристаллов. Пластиковый или стеклянный купол или покрытие помещается поверх жидких кристаллов. Более качественные кольца настроения герметичны, чтобы предотвратить попадание воды или других жидкостей в жидкие кристаллы, так как влага или высокая влажность могут необратимо повредить кольцо.
Кольца настроения меняют цвет в ответ на температура потому что они содержат термохромные жидкие кристаллы. Есть несколько природных и синтетических жидких кристаллов, которые изменить цвет в зависимости от температуры, поэтому точный состав кольца настроения зависит от его производителя, но большинство колец содержат кристаллы, изготовленные из органических полимеров. Самый распространенный полимер основан на холестерине. Когда кольцо становится теплее, кристаллам доступно больше энергии. Молекулы поглощают энергию и по существу крутятся, изменяя способ, которым свет проходит через них.
Кольца настроения и цветные жидкокристаллические термометры используют две фазы жидких кристаллов: нематическую фазу и смектическую фазу. Нематическая фаза характеризуется стержнеобразными молекулами, направленными в том же направлении, но с небольшим боковым порядком. В смектической фазе компоненты кристалла выровнены и имеют некоторую степень бокового порядка. Жидкие кристаллы в кольцах настроения имеют тенденцию сдвигаться между этими фазами с менее упорядоченной или «горячей» нематической фазой происходящих при более теплой температуре и более упорядоченной или «холодной» смектической фазе, возникающей в охладителе температура. Жидкий кристалл становится жидким выше температуры нематической фазы и становится твердым ниже температуры смектической фазы.