Роберт Гулд Шоу возглавлял первый черный полк Союза

Сын известных бостонских аболиционистов, Роберт Гулд Шоу, родился 10 октября 1837 года у Фрэнсиса и Сары Шоу. Наследник большого состояния, Фрэнсис Шоу выступал за различные причины, и Роберт был воспитан в окружение, в которое входили известные личности, такие как Уильям Ллойд Гаррисон, Чарльз Самнер, Натаниэль Хоторн и Ральф Уолдо Эмерсон. В 1846 году семья переехала в Стейтен-Айленд, штат Нью-Йорк, и, несмотря на то, что он был унитарием, Роберт поступил в римско-католическую школу при Колледже Святого Иоанна. Пять лет спустя Шоу отправились в Европу, а Роберт продолжил обучение за границей.

Вернувшись домой в 1855 году, он поступил в Гарвард в следующем году. После трехлетнего университета Шоу ушел из Гарварда, чтобы занять должность у своего дяди Генри П. Sturgis, торговая фирма в Нью-Йорке. Хотя он любил город, он обнаружил, что он не подходит для бизнеса. В то время как его интерес к его работе уменьшился, он развил страсть к политике. Сторонник Авраама Линкольна, Шоу надеялся, что в результате последовавшего кризиса отделения расколоть Южные штаты будут возвращены силой или отделены от Соединенных Штатов.

С кризисом раскола, Шоу вступил в 7-ую милицию штата Нью-Йорк с надеждой, что он увидит действия, если начнется война. После нападение на форт Самтер7-й штат Нью-Йорк ответил на призыв Линкольна к 75 000 добровольцев, чтобы подавить восстание. По пути в Вашингтон полк был расквартирован в Капитолии. Находясь в городе, Шоу имел возможность встретиться с государственным секретарем Уильямом Сьюардом и президентом Линкольном. Поскольку 7-й штат Нью-Йорк был всего лишь краткосрочным полком, Шоу, который хотел остаться на службе, подал заявку на постоянную комиссию в полку штата Массачусетс.

11 мая 1861 года его просьба была удовлетворена, и он был назначен вторым лейтенантом во 2-м пехотном Массачусетсе. Вернувшись на север, Шоу присоединился к полку в лагере Эндрю в Западном Роксбери для обучения. В июле полк был отправлен в Мартинсберг, Вирджиния, и вскоре присоединился к корпусу генерал-майора Натаниэля Бэнкса. В течение следующего года Шоу служил в западной части штата Мэриленд и Вирджинии, а полк принимал участие в попытках остановить кампанию генерал-майора Томаса «Каменная стена» Джексона в долине Шенандоа. Во время Первой битвы при Винчестере Шоу, к счастью, избежал ранения, когда пуля попала в его карманные часы.

Вскоре Шоу предложили должность бригадного генерала Джорджа Х. Посох Гордона, который он принял. После участия в битве при Сидарской горе 9 августа 1862 года Шоу был назначен капитаном. Хотя 2-я бригада Массачусетса присутствовала в битве при Втором Манассасе позднее в том же месяце, она была в резерве и не видела действий. 17 сентября бригада Гордона видела тяжелые бои в Восточном лесу во время Битва при Антиетаме.

2 февраля 1863 года отец Шоу получил письмо от губернатора Массачусетса Джона А. Эндрю предлагает Роберту командовать первым черным полком, поднятым на севере 54-го Массачусетса. Фрэнсис отправился в Вирджинию и представил предложение своему сыну. Хотя вначале Роберт неохотно уговаривал свою семью согласиться. Прибыв в Бостон 15 февраля, Шоу начал набирать сотрудников всерьез. При поддержке подполковника Норвуда Хэллоуэлла полк начал подготовку в лагере Мейгс. Хотя изначально скептически относились к боевым качествам полка, самоотверженность и преданность мужчин впечатлили его.

Официально произведенный в полковники 17 апреля 1863 года, Шоу женился на своей возлюбленной Анне Книлэнд Хаггерти в Нью-Йорке 2 мая. 28 мая полк прошел через Бостон, чтобы приветствовать огромную толпу, и начал свое путешествие на юг. Прибыв в Хилтон-Хед, Южная Каролина, 3 июня, полк начал службу в департаменте юга генерал-майора Дэвида Хантера.

Через неделю после приземления 54-й принял участие в нападении полковника Джеймса Монтгомери на Дариен, Джорджия. Рейд вызвал гнев Шоу, когда Монтгомери приказал разграбить и сжечь город. Не желая принимать участие, Шоу и 54-й в основном стояли и смотрели, как разворачивались события. Разозленный действиями Монтгомери, Шоу написал губернатору. Андрей и генерал-адъютант отдела. 30 июня Шоу узнал, что его войскам нужно платить меньше, чем белым солдатам. Раздраженный этим, Шоу вдохновил своих людей бойкотировать их зарплату, пока ситуация не разрешилась (на это ушло 18 месяцев).

После писем с жалобами Шоу, касающихся рейда в Дариене, Хантер был освобожден и заменен генерал-майором Куинси Гиллмором. Стремясь атаковать Чарльстон, Гиллмор начал операции против острова Моррис. Первоначально все шло хорошо, однако 54-й был исключен к огорчению Шоу. Наконец, 16 июля, 54-й видел действия на соседнем острове Джеймс, когда это помогло отразить нападение Конфедерации. Полк хорошо сражался и доказал, что черные солдаты были равны белым. После этого действия Гиллмор запланировал нападение на Форт Вагнер на острове Моррис.

Честь лидирующей позиции в штурме была дана 54-й. Вечером 18 июля, полагая, что он не переживет нападение, Шоу разыскал Эдварда Л. Пирс, репортер с New York Daily Tribuneи дал ему несколько писем и личных бумаг. Затем он вернулся в полк, который был сформирован для штурма. Маршируя по открытому пляжу, 54-й попал под сильный огонь защитников Конфедерации, приближаясь к форту. Когда полк дрогнул, Шоу подскочил к фронту, крича: «Вперед, 54-й!» и привел своих людей, когда они напали. Пройдя через канаву вокруг форта, 54-й взобрался на стены. Достигнув вершины парапета, Шоу встал и помахал своим людям вперед. Когда он уговаривал их, его застрелили в сердце и убили. Несмотря на доблесть полка, атака была отбита 54-м, понес 272 ранения (45% от общей численности).

Возмущенные темнокожими солдатами, Конфедераты разделили тело Шоу и похоронили его со своими людьми, полагая, что это унизит его память. После неудачных попыток Гилмора восстановить тело Шоу Фрэнсис Шоу попросил его остановиться, полагая, что его сын предпочел бы отдохнуть со своими людьми.