Гражданская война длилась четыре года, и отдельные сражения и кампании выделялись тем, что оказали большое влияние на конечный результат.
Битва при Антиетаме состоялась 17 сентября 1862 года и стала известна как самый кровавый день в истории Америки. Битва, произошедшая в долине на западе штата Мэриленд, закончилась первым крупным вторжением конфедератов на северную территорию.
Тяжелые потери с обеих сторон потрясли нацию, а замечательные фотографии с поля боя показали американцам в северных городах некоторые ужасы войны.
Поскольку Союзной армии не удалось уничтожить Конфедеративную армию, битва могла рассматриваться как ничья. Но президент Линкольн посчитал это достаточной победой, чтобы почувствовать, что это дало ему политическую поддержку в издании Прокламации об освобождении.
Битва при Геттисберге, которая велась в течение первых трех дней июля 1863 года, оказалась переломным моментом гражданской войны. Роберт Э. Ли руководил вторжением в Пенсильванию, что могло иметь катастрофические последствия для Союза.
Ни одна армия не планировала сражаться в небольшом перекрестке города Геттисберг, в южной фермерской стране Пенсильвании. Но как только армии встретились, гигантское столкновение казалось неизбежным.
Поражение Ли и его отступление в Вирджинию подготовили почву для последних кровавых двух лет и окончательного исхода войны.
После многих лет движения к войне началась настоящая война, когда силы новообразованных Правительство Конфедерации обстреляло военный аванпост США в гавани Чарлстона на юге Каролина.
Атака на Форт Самтер не имела большого значения в военном смысле, но имела глубокие последствия. Мнения уже укреплялись во время кризис отделенияНо фактическая атака на правительственную установку дала понять, что восстание рабовладельческих государств действительно приведет к войне.
Битва при Булл-Ране, 21 июля 1861 года, была первой крупной битвой гражданской войны. Летом 1861 года войска Конфедерации собирались в Вирджинии, и войска Союза шли на юг, чтобы сражаться с ними.
Многие американцы, как на севере, так и на юге, считали, что конфликт из-за отделения может быть решен с помощью одной решающей битвы. И были солдаты, а также зрители, которые хотели увидеть войну до ее окончания.
Когда две армии встретились около Манассаса, штат Вирджиния, в воскресенье днем, обе стороны допустили ряд ошибок. И, в конце концов, конфедераты сумели сплотить и победить северян. Хаотическое отступление обратно в Вашингтон, округ Колумбия, было унизительным.
После битвы при Булл-Ране люди начали понимать, что гражданская война, вероятно, не скоро закончится, и сражения не будут легкими.
Битва при Шайло произошла в апреле 1862 года и стала первой грандиозной битвой гражданской войны. Во время двухдневных боев в отдаленной части сельского Теннесси высадились войска Союза на пароходе побили его с конфедератами, которые шли, чтобы предотвратить их вторжение в Юг.
В конце первого дня войска Союза были почти отброшены к реке, но на следующее утро ожесточенная контратака отбросила конфедератов назад. Шайло был ранней победой Союза, а командир Союза Улисс С. Грант, получивший значительную известность во время кампании Шилох.
Битва за Болл Блафф была ранней военной ошибкой сил Союза в начале войны. Северные войска, которые пересекли Потомак и высадились в Вирджинии, оказались в ловушке и понесли тяжелые потери.
Катастрофа имела серьезные последствия, так как возмущение на Капитолийском холме привело к тому, что Конгресс США сформировал комитет для контроля за ведением войны. Комитет Конгресса будет оказывать влияние на протяжении всей оставшейся войны, часто раздражая администрацию Линкольна.
Битва за Фредериксбург, сражавшаяся в Вирджинии в конце 1862 года, была ожесточенной схваткой, которая выявила серьезные недостатки в армии Союза. Потери в рядах Союза были тяжелыми, особенно в отрядах, которые героически сражались, таких как легендарная ирландская бригада.
Второй год войны начался с некоторым оптимизмом, но по окончании 1862 года стало ясно, что война не закончится быстро. И это будет по-прежнему очень дорого.