5 марта 1770 года небольшая группа колонистов в Бостоне мучила британских солдат. В отличие от обычного, насмешки в этот день привели к эскалации военных действий. Перед таможней стоял часовой, который разговаривал с колонистами. Затем на место происшествия прибыло еще больше колонистов. На самом деле церковные колокола стали звенеть, что привело к появлению еще большего количества колонистов. Церковные колокола, как правило, звонили в случае пожара.
Капитан Престон и отряд из семи или восьми солдат были окружены бостонскими гражданами, которые злились и насмехались над людьми. Попытки успокоить собравшихся граждан были бесполезны. В этот момент произошло то, что заставило солдата стрелять из мушкета в толпу. Солдаты, включая капитана Прескотта, утверждали, что в толпе были тяжелые дубинки, палки и огненные шары. Прескотт сказал, что солдат, который выстрелил первым, ударил палкой. Как и в случае любого запутанного публичного мероприятия, было дано несколько разрозненных сообщений о действительной цепочке событий. Что известно, так это то, что после первого выстрела следуют еще. В результате несколько человек были ранены и пятеро были убиты, включая афроамериканца по имени
Крисп Аттакс.Джон Адамс возглавил команду защиты при поддержке Джосии Куинси. Они противостояли прокурору Самуилу Куинси, брату Иосии. Они ждали семь месяцев, чтобы начать испытание, чтобы позволить фурору угаснуть. Тем не менее, в то же время, сыновья свободы начали крупные пропагандистские усилия против англичан. Шестидневный судебный процесс, довольно длительный для своего времени, состоялся в конце октября. Престон не признал себя виновным, и его команда защиты вызвала свидетелей, чтобы показать, кто на самом деле выкрикивал слово «Огонь». Это было центральным для доказательства того, был ли Престон виноват. Свидетели противоречили себе и друг другу. Присяжные были изолированы, и после обсуждения они оправдали Престона. Они использовали основание «разумного сомнения», поскольку не было никаких доказательств того, что он действительно приказал своим людям уволить.
Эффект вердикта был огромен, поскольку лидеры восстания использовали его как еще одно доказательство тирании Великобритании. Пол Ревер создал свою знаменитую гравюру на этом событии под названием «Кровавая бойня на Кинг-стрит». Бостонская резня часто упоминается как событие, которое предвещал революционную войну. Событие вскоре стало объединяющим призывом к патриотам.
Пока Джон Адамс действия сделали его непопулярным с патриотами в Бостоне в течение нескольких месяцев, он смог преодолеть это стигма из-за его позиции, что он защищал британцев принципом, а не сочувствием к их причина.