Многие люди познакомились с катастрофическими последствиями разливов нефти в 1989 году после инцидента с Эксон Вальдес в Принс-Уильям Саунд, Аляска. Этот разлив считается самым печально известным разливом нефти в истории США - хотя утечка BP в 2010 году в Мексиканском заливе оказалась еще хуже, превзойдя по масштабам Exxon Valdez.
В целом, последствия разлива нефти зависят от множества факторов, включая погоду и другие условия окружающей средыСостав нефти и как близко она подходит к берегу. Вот несколько способов, которыми разлив нефти может негативно повлиять на морскую флору и фауну, включая морских птиц, ластоногих и морских черепах.
Масло, продукт, который мы часто используем для поддержания тепла, может вызвать переохлаждение у морских животных. Когда масло смешивается с водой, оно образует вещество, называемое «мусс», которое прилипает к перьям и меху.
Птичьи перья заполнены воздушными пространствами, которые служат изоляцией и поддерживают птицу в тепле. Когда птица покрыта маслом, перья теряют свою изоляционную способность, и птица может умереть от переохлаждения.
Точно так же масло покрывает мех ластоногого. Когда это происходит, мех спутывается с маслом и теряет естественную способность изолировать тело животного, и он может умереть от переохлаждения. Молодые животные, такие как щенки тюленей, особенно уязвимы.
Животные могут быть отравлены или получить внутренние повреждения от употребления масла. Эффекты включают язвы и повреждения эритроцитов, почек, печени и иммунной системы. Пары масла могут повредить глаза и легкие и могут быть особенно опасными, пока новое масло все еще выходит на поверхность, а пары испаряются. Если пары достаточно сильны, морские млекопитающие может стать "сонным" и утонуть
Масло также может вызывать эффекты, повышающие уровень пищевой цепи, например, когда организм, находящийся выше в пищевой цепи, съедает ряд животных, зараженных маслом. Например, размножение у белоголовых орланов уменьшилось после того, как орлы съели животных, зараженных маслом, после разлива Exxon Valdez.
Масло может отягощать перья и мех, мешая птицам и ластоногим убежать от хищников. Если они покрыты достаточным количеством масла, птицы или ластоногие могут действительно утонуть.
Разливы нефти могут повлиять на яйца морской флоры и фауны, такие как рыба и морские черепахи, как при разливе, так и позже. На рыболовство повлияли годы спустя после разлива Exxon Valdez из-за уничтожения сельди и яиц лосося, когда произошел разлив.
Разливы нефти могут повлиять на место обитания в океане как на море, так и на суше. Прежде чем разлив нефти достигнет берега, нефть может отравить планктон и другие пелагический морская жизнь.
На берегу он может покрывать камни, морские водорослии морские беспозвоночные. Разлив Exxon Valdez покрыл 1300 миль береговой линии, что привело к масштабным усилиям по очистке.
После очистки поверхности, нефть, просочившаяся в землю, может навредить морской жизни на десятилетия. Например, масло может капать в землю, вызывая проблемы с роющими животными, такими как крабы.