Слово морская звезда относится к примерно 1800 видам морских животных, которые имеют форму звезды. Тем не менее, общий термин морская звезда сбивает с толку. Морская звезда не рыба - ребристые, хвостатые животные с позвоночником - они иглокожие, которые являются морскими беспозвоночными. Поэтому ученые предпочитают называть этих животных морскими звездами.
Морские звезды бывают разных размеров, форм и цветов. Их наиболее заметной характеристикой являются их руки, которые формируют их характерную форму звезды. Многие виды морских звезд имеют 5 плеч, и эти виды больше всего напоминают традиционную форму звезды. Некоторые виды, такие как солнечная звезда, могут иметь до 40 плеч, излучающих их центральный диск (обычно круглая область в центре плеч морской звезды).
Все морские звезды находятся в Класс астероида. У астероида есть водно-сосудистая система, а не кровь. Морская звезда втягивает морскую воду в свое тело через мадрепоровая пластинка (пористая пластина, или ситчатая пластина), и продвигает ее через ряд каналов. Вода обеспечивает структуру тела морской звезды и используется для приведения в движение путем перемещения ножек животного.
Хотя у морских звезд нет жабр, хвостов или чешуек, как у рыб, у них есть глаза - по одному на конце каждой руки. Это не сложные глаза, а глазные пятна, которые могут ощущать свет и тьму. Морские звезды могут размножаться половым путем, выпуская сперму и яйца (гаметы) в воду или бесполым путем регенерации.