Небольшой объем дерева на самом деле является «живой» тканью. Только 1% дерева на самом деле жив и состоит из живых клеток. Основная живая часть растущего дерева представляет собой тонкую пленку клеток прямо под корой (так называемый камбий) и может иметь толщину от одной до нескольких клеток. Другие живые клетки находятся в кончиках корней, апикальной меристеме, листьях и почках.
Подавляющая часть всех деревьев состоит из неживой ткани, созданной камбиалом, который затвердевает в неживых древесных клетках на внутреннем камбиальном слое. Между внешним камбиальным слоем и корой находится непрерывный процесс создания ситовых трубок, которые транспортируют пищу от листьев к корням.
Высота дерева и удлинение ветки начинаются с бутон. Рост высоты дерева вызван апикальной меристемой, чьи клетки делятся и удлиняются у основания почки, чтобы создать восходящий рост на деревьях с доминирующим кончиком кроны. Если верхушка дерева повреждена, может быть больше одной развивающейся кроны. Некоторые хвойные деревья не могут продуцировать эти ростовые клетки, и рост высоты останавливается на кончике кроны.
Рост ветки дерева работает аналогичным образом используя почки на вершине каждой веточки. Эти веточки становятся будущими ветвями деревьев. Передача генетического материала в процессе приведет к тому, что эти почки будут расти с определенной скоростью, создавая рост и форму древесных пород.
Рост ствола дерева согласуется с увеличением высоты и ширины дерева. Когда почки начинают открываться ранней весной, клетки в туловище и конечностях получают сигнал об увеличении обхвата путем деления и роста с удлинением.
Ранний рост корня является функцией меристематической ткани корня, расположенной вблизи кончика корня. Специализированные клетки меристемы делятся, производя больше меристемы, называемой клетками корневого колпачка, которые защищают меристему и «недифференцированные» клетки корня при проталкивании через почву. Недифференцированные клетки становятся первичными тканями развивающегося корня во время удлинения и процесса, который продвигает кончик корня вперед в растущей среде. Постепенно эти клетки дифференцируются и созревают в специализированные клетки тканей корня.