Палеозойская эра начинается после докембрия около 297 миллионов лет назад и заканчивается началом мезозойского периода около 250 миллионов лет назад. Каждая крупная эпоха на Геологическая шкала времени был далее разбит на периоды, которые определяются типом жизни, которая развивалась в течение этого промежутка времени. Иногда периоды заканчиваются, когда массовое вымирание уничтожит большинство живых существ на Земле в то время. После окончания докембрийского времени произошла большая и относительно быстрая эволюция видов, населявшая Землю многими разнообразными и интересными формами жизни в эпоху палеозоя.
Первый период в палеозойскую эру известен как кембрийский период. Многие из предков разновидностей, которые развились в то, что мы знаем сегодня, сначала появились во время кембрийского Взрыва в начале тысячелетий этого периода. Хотя на этот «взрыв» жизни ушли миллионы лет, это относительно короткий промежуток времени по сравнению со всей историей Земли.
В то время было несколько континентов, которые отличались от тех, которые мы знаем сегодня, и все эти сухопутные массивы располагались в южном полушарии Земли. Это оставило очень большие просторы океана, где морская жизнь могла процветать и дифференцироваться в несколько быстрых темпах. Это быстрое видообразование привело к уровню генетического разнообразия видов, которого никогда не было в истории жизни на Земле.
Почти вся жизнь была обнаружена в океанах в кембрийский период: если на земле и существовала какая-либо жизнь, то она была ограничена одноклеточными микроорганизмами. Окаменелости, датируемые кембрием, были найдены во всем мире, хотя есть три большие области, названные окаменелыми пластами, где было найдено большинство этих окаменелостей. Эти окаменелости находятся в Канаде, Гренландии и Китае. Было выявлено много крупных плотоядных ракообразных, похожих на креветок и крабов.
После кембрийского периода наступил ордовикский период. Этот второй период палеозойской эры длился около 44 миллионов лет и видел все больше и больше диверсификации водной жизни. Крупные хищники, похожие на моллюсков, пировали на мелких животных на дне океана.
В течение ордовикского периода многократные и довольно быстрые изменения окружающей среды произошло. Ледники начали выходить с полюсов на материки, и в результате уровень океана значительно снизился. Сочетание изменения температуры и потери воды в океане привело к массовому вымиранию, которое ознаменовало конец периода. Около 75% всех живых видов в то время вымерли.
После массового вымирания в конце ордовикского периода, разнообразие жизни на Земле должно было вернуться обратно. Одним из основных изменений в планировке Земли было то, что континенты начали сливаться вместе, создавая даже более непрерывное пространство в океанах для морской жизни, чтобы жить и процветать по мере их развития и диверсифицирована. Животные могли плавать и кормиться ближе к поверхности, чем когда-либо прежде в истории жизни на Земле.
Было распространено много разных видов рыб без челюстей и даже первая рыба с лучами. В то время как жизни на земле все еще не было, кроме одноклеточных бактерий, разнообразие начало восстанавливаться. Уровень кислорода в атмосфере были также почти на наших современных уровнях, поэтому готовилась почва для появления новых видов и даже наземных видов. К концу силурского периода на континентах были замечены некоторые виды сосудистых наземных растений, а также первые животные - членистоногие.
Диверсификация была быстрой и широко распространенной в девонский период. Наземные растения стали более распространенными и включали папоротники, мхи и даже семена растений. Корни этих ранних наземных растений помогли превратить выветренную скалу в почву, что дало растениям еще больше возможностей укорениться и вырасти на земле. Много насекомых стало видно и в девонский период. Под конец амфибии пробились на землю. Поскольку континенты сближались, новые наземные животные могли легко рассредоточиться и найти свою нишу.
Тем временем, в океанах, челюсти без рыбы приспосабливались и развивались, чтобы иметь челюсти и чешую, как современная рыба, с которой мы знакомы сегодня. К сожалению, девонский период закончился, когда большие метеориты упали на Землю. Считается, что воздействие этих метеоритов вызвало массовое вымирание, которое уничтожило почти 75% видов водных животных, которые эволюционировали.
Каменноугольный период был временем, когда видовое разнообразие вновь пришлось восстанавливать после предыдущего массового вымирания. Поскольку массовое вымирание девонского периода было в основном ограничено океанами, наземные растения и животные продолжали процветать и развиваться быстрыми темпами. Амфибии адаптировались еще больше и раскололись на ранних предков рептилий. Континенты все еще собирались вместе, а самые южные земли снова были покрыты ледниками. Однако был и тропический климат, где наземные растения росли большими и пышными и превратились во многие уникальные виды. Эти растения в болотистых болотах - это те, которые распадаются на уголь, который мы сейчас используем в наше современное время для топлива и других целей.
Что касается жизни в океанах, скорость эволюции, по-видимому, была заметно медленнее, чем прежде. В то время как виды, которым удалось выжить после последнего массового вымирания, продолжали расти и переходить в новые, подобные виды, многие виды животных, которые были потеряны для вымирания, так и не вернулись.
Наконец, в пермский период все континенты на Земле полностью объединились в суперконтинент, известный как Пангея. В начале этого периода жизнь продолжала развиваться, и появились новые виды. Рептилии были полностью сформированы, и они даже раскололись на ветку, которая в конечном итоге породила млекопитающих в мезозойскую эру. Рыбы из морских океанов также приспособились к тому, чтобы жить в пресноводных очагах на всем континенте Пангеи, давая возможность размножаться пресноводным водным животным.
К сожалению, это время видового разнообразия подошло к концу, отчасти благодаря множеству вулканических взрывы, которые истощали кислород и влияли на климат, блокируя солнечный свет и позволяя большим ледникам перенимать. Все это привело к крупнейшему массовому вымиранию в истории Земли. Считается, что 96% всех видов были полностью уничтожены, и эпоха палеозоя подошла к концу.