Незадолго до начала XX века в Вермонте был зарегистрирован первый случай паралитического полиомиелита в Соединенных Штатах. И что началось как угроза здоровью в течение следующих нескольких десятилетий превратится в полномасштабную эпидемию, поскольку вирус, известный как детский паралич, распространится среди детей по всей стране. В 1952 году, в разгар истерии, появилось целых 58 000 новых случаев.
Лето страха
Это было несомненно страшное время тогда. Летние месяцы, как правило, время отдыха для многих молодых людей, считались сезоном полиомиелита. Детей предупредили держаться подальше от плавательных бассейнов, потому что они могут легко заразиться, войдя в зараженные воды. И в 1938 году Президент Франклин Д. Рузвельт, который был заражен в возрасте 39 лет, помог создать Национальный фонд детского паралича в борьбе с болезнью.
Джонас Солк, отец первой вакцины
В конце 1940-х годов фонд начал спонсировать работу исследователя из Университета Питтсбурга по имени Джонас СолкСамым большим достижением на сегодняшний день стала разработка вакцины против гриппа, в которой использовались убитые вирусы. Обычно ослабленные версии вводили, чтобы заставить иммунную систему вырабатывать антитела, способные распознавать и убивать вирус.
Солк смог классифицировать 125 штаммов вируса по трем основным типам и хотел посмотреть, сработает ли тот же подход против вируса полиомиелита. До этого момента исследователи не делали успехов с живыми вирусами. Мертвые вирусы также предлагали ключевое преимущество, заключающееся в том, что они были менее опасными, поскольку это не привело бы к тому, что зараженные люди случайно заболели.
Задача, однако, заключалась в том, чтобы иметь возможность производить достаточное количество этих мертвых вирусов для массового производства вакцин. К счастью, метод создания мертвых вирусов в больших количествах был обнаружен несколькими годами ранее, когда команда Исследователи из Гарварда выяснили, как выращивать их в культурах клеток животных, а не вводить живой хост. Хитрость была в использовании пенициллин для предотвращения бактерий от загрязнения ткани. Техника Солка заключалась в инфицировании культур клеток почек обезьян, а затем в уничтожении вируса формальдегидом.
После успешного тестирования вакцины на обезьянах он начал испытывать вакцину на людях, в которую входили он сам, его жена и дети. А в 1954 году вакцина прошла полевые испытания почти у 2 миллионов детей в возрасте до десяти лет, что стало крупнейшим в истории экспериментом в области общественного здравоохранения. Результаты, опубликованные год спустя, показали, что вакцина была безопасной, мощной и эффективной на 90 процентов в предотвращении заражения детей полиомиелитом.
Однако был один сбой. Введение вакцины было на мгновение прекращено после того, как было обнаружено, что 200 человек получили полиомиелит от вакцины. Исследователи в конечном итоге смогли отследить неблагоприятные последствия для дефектной партии, произведенной одной фармацевтической компанией, и усилия по вакцинации возобновились после того, как были установлены пересмотренные производственные стандарты.
Сабин против Солк: соперники за лекарство
К 1957 г. число новых случаев заражения полиомиелитом сократилось до 6 000 человек. Тем не менее, несмотря на впечатляющие результаты, некоторые эксперты по-прежнему считают, что вакцина Солка недостаточна для полной прививки людей от этой болезни. Один исследователь в частности назван Альберт Сабин утверждал, что только ослабленная живая вирусная вакцина обеспечит пожизненный иммунитет. Примерно в то же время он работал над созданием такой вакцины и придумывал, как ее можно принимать перорально.
Хотя Соединенные Штаты поддержали исследование Солка, Сабин смог получить поддержку от Советский союз провести испытания экспериментальной вакцины с использованием живого штамма на российской популяции. Как и его соперник, Сабин также проверил вакцину на себе и своей семье. Несмотря на небольшой риск прививок, вызванных полиомиелитом, оказалось, что он эффективнее и дешевле в производстве, чем версия Солка. Вакцина Сабина была одобрена для использования в США в 1961 году и позже заменит вакцину Солка в качестве стандарта для профилактики полиомиелита.
Но даже по сей день два соперника так и не решили спор о том, кто получил лучшую вакцину. Солк всегда утверждал, что его вакцина была самой безопасной, и Сабин не признает, что инъекция убитого вируса может быть столь же эффективной, как и обычные вакцины. В любом случае оба ученых сыграли решающую роль в почти искоренении того, что когда-то было разрушительным.