Кецалькоатлус является крупнейшим птерозавр что когда-либо жил; на самом деле, эта рептилия размером с самолет в Северной Америке была самым большим животным, когда-либо летавшим в небо (если оно вообще могло летать).
Хотя его точные пропорции все еще являются предметом спора, нет сомнений, что Кецалькоатлус обладал огромным размахом крыльев, более 30 футов от кончика до кончика и, возможно, достигающие ширины до 40 футов для самых крупных особей - размером с небольшой частный реактивный самолет. Для сравнения, самая крупная из ныне летающих птиц, Андский кондор, имеет размах крыльев всего 10 футов, и большинство птерозавров меловой период был в этом приблизительном поле (и большинство из них были гораздо меньше).
Летучие, пернатые, рептильные божества фигурируют в мифологии Центральной Америки, по крайней мере, с 500 г. н.э. Ацтекский бог Кецалькоатль буквально переводится как «пернатый змей», и хотя Кецалькоатлюс (как и другие птерозавры) не было перьев, ссылка показалась уместной, когда этот гигантский птерозавр был впервые описан обратно в 1971 году. (И нет, вы не должны понимать, что птерозавры летали в небе Центральной Америки во время правления ацтеков; к тому времени они вымерли уже 65 миллионов лет!)
Огромный размер Кецалькоатлюса ставит некоторые серьезные проблемы, не в последнюю очередь из-за того, как ему удалось запустить себя в бегство (если он вообще летал). Один анализ предполагает, что этот птерозавр выпрыгнул в воздух, используя свою мускулистую переднюю часть. ноги, и только во вторую очередь использовали длинные веретенообразные задние конечности, вроде руля во время снимать. Есть также убедительные аргументы в пользу того, что у Кецалькоатлюса не было аэродинамического выбора, кроме как начать себя через край крутых скал!
Предполагая, что он обладал хладнокровный метаболизмКетцалькоатлус не смог бы непрерывно взмахнуть крыльями во время полета, задача, которая требует огромного количества энергии - и даже птерозавра, наделенного эндотермический метаболизм может быть оспорено этой задачей. Согласно одному анализу, Кецалькоатлус предпочитал скользить по воздуху на высотах от 10 000 до 15 000 футов и скоростей. со скоростью 80 миль в час, лишь изредка поворачивая свои гигантские крылья, делая крутые повороты против господствующего воздуха Токи.
Тот факт, что Кецалькоатлус был птерозавром, не обязательно означает, что он был способен (или интересует) полет - свидетельство современных птиц, таких как пингвины и страусы, которые исключительно земной. Некоторые палеонтологи настаивают на том, что Кецалькоатлус был фактически приспособлен для жизни на суше и охотился на добычу на двух задних лапах, как большой, неуклюжий теропод динозавр. Тем не менее, с точки зрения эволюции неясно, почему Кецалькоатлус сохранил бы такие огромные крылья, если бы проводил все свое время на земле.
Хотя это был, безусловно, один из самых больших, Кецалькоатлус был не единственным размером плюс птерозавр позднего мелового периода. Другие «аждарчидные» птерозавры, как их называют палеонтологи, включают Alanqa, Hatzegopteryx (который на самом деле может были больше, чем Кецалькоатлус, в зависимости от того, как вы интерпретируете ископаемые свидетельства) и плохо понимали Azhdarcho; эти аждархиды были тесно связаны с южноамериканскими тупуксуарами и тапехарами.
Как и в случае со всеми птерозаврами, крылья Quetzalcoatlus состояли из обнаженных, тонких вытянутых лоскутов кожистой кожи. Полное отсутствие перьев (особенность, не встречающаяся ни у одного птерозавра мезозойской эры, хотя в большом количестве мясоедущие динозавры) подразумевает, что Кетцалькоатлус обладал рептильным, хладнокровным метаболизмом, в резком контрасте к пернатый теропод динозавры, с которыми он сосуществовал в течение позднего мелового периода, у которого, возможно, был теплокровный метаболизм.
Возможно, потому что палеонтологи не могут обернуть свои мысли вокруг (предположительно) летающей рептилии размер истребителя МИГ, было значительное разногласие о том, сколько Кецалькоатлус взвешивают. Ранние оценки предполагали относительно стройные (и аэродинамические) от 200 до 300 фунтов, что повлекло бы за собой легкие, заполненные воздухом кости, но более поздние исследования показывают, что этот птерозавр мог весить до четверти тонны (еще больше доказательств исключительно земной Стиль жизни).
Когда Кецалькоатлус был впервые обнаружен, его длинный узкий клюв позволил предположить, что этот птерозавр скользил по мелководным морям позднего мелового периода в Северной Америке, ловя рыбу и мелких морских рептилий; один палеонтолог предположил, что он был неспособен к полету и предпочитал собирать трупы умерших титанозаврам. Теперь представляется более вероятным, что Кецалькоатлус (независимо от того, умел ли он летать) охотился на целый ряд наземных животных, включая мелких динозавров.
Как любой трицератопс или Тиранозавр Рекс скажу вам, сам размер не страховой полис от забвения. Наряду со своими собратьями птерозаврами, Кецалькоатлус вымер в конце мелового периода, поддавшись тому же экологическому давлению, что и его двоюродные братья-динозавры и морские рептилии (включая серьезное нарушение пищевой цепи, вызванное исчезновением растительности) после K / T метеоритное воздействие.