Птица-слон, название рода Aepyornisбыла самой большой птицей из когда-либо существовавших, 10-футовым 1000-килограммовым ратитом-бегемотом (нелетающей длинноногой птицей), который растоптал остров Мадагаскар. Узнайте больше об этой птице с этими 10 интересными фактами.
Несмотря на свое название, птица-слон далеко не была размером с взрослого слона. Тем не менее, он был примерно таким же высоким. (Примечание: африканские кустарники слонов имеют рост от 8,2 до 13 футов и весят от 5000 до 14 000 фунтов, тогда как азиатские слоны имеют рост от 6,6 до 9,8 футов и весят от 4 500 до 11 000 фунтов.) Самые крупные особи птица слон Aepyornis были 10 футов в высоту и весили около 1000 фунтов - все еще достаточно, чтобы сделать его самой большой птицей из когда-либо живших.
Однако "птичьи мимические" динозавры которые предшествовали птице-слону на десятки миллионов лет и имели примерно тот же план тела, на самом деле были размером со слона. дейнохейрус возможно, весил целых 14 000 фунтов.
Ратиты, крупные нелетающие птицы, напоминающие и включающие страусов, имеют тенденцию развиваться в автономных островных условиях. Так было и с птицей-слоном, которая была ограничена островом Индийского океана.
Мадагаскару восточного побережья Африки. Преимущество жизни в среде обитания с большим количеством пышной тропической растительности, но вряд ли что-нибудь на пути хищников млекопитающих, верный рецепт того, что натуралисты называют «островным» гигантизм."В течение десятилетий палеонтологи полагали, что ратиты были связаны с другими ратитами; то есть, что гигантская нелетающая птица-слон на Мадагаскаре была близким родственником эволюции гигантскому нелетающему Моа из Новой Зеландии. Однако генетический анализ показал, что ближайший родственник Aepyornis это киви, самый крупный вид которого весит около семи фунтов. Очевидно, небольшая популяция птиц, похожих на киви, приземлилась на Мадагаскаре эоны назад, откуда их потомки выросли до гигантских размеров.
Aepyornis яйца не так редки, как куриные зубы, но они по-прежнему ценятся коллекционерами. В мире насчитывается около дюжины окаменелых яиц, в том числе одно в Национальном географическом обществе в Вашингтоне, D.C., два в Мельбурнском музее в Австралии и колоссальные семь в Западном фонде позвоночных Калифорнии Зоология. В 2013 году аукционная компания Christie's продала яйцо, находящееся в частных руках, за 100 000 долларов США, примерно на столько же, сколько коллекционеры платят за окаменелости мелких динозавров.
В 1298 году известный итальянский путешественник Марко Поло упомянул птицу слона в одном из своих повествований, что привело к более чем 700-летней путанице. Ученые считают, что Поло на самом деле говорил о рух, или птица рухмифический зверь, вдохновленный летящей орлиной птицей (что, безусловно, исключает Aepyornis как источник легенды). Вполне возможно, что Поло увидел издалека настоящую птицу-слона, поскольку этот ратит, возможно, все еще существовал (хотя и сокращался) на Мадагаскаре в поздние средневековые времена.
Для всех намерений и целей большинство людей используют фразу "птица-слон", чтобы обратиться к Aepyornis. Технически, однако, менее известный Mullerornis также классифицируется как птица-слон, хотя и меньше, чем ее знаменитый современник. Mullerornis был назван французским исследователем Жоржем Мюллером до несчастного случая быть захваченным и убитым враждебным племенем в Мадагаскар (который, вероятно, не ценил его вторжение в их территорию, даже если только для целей наблюдения за птицами).
Там мало сомнений, что Aepyornis была самой тяжелой птицей, которая когда-либо существовала, но она не обязательно была самой высокой - эта честь дроморнисы«Громовая птица» из семейства Dromornithidae в Австралии. Некоторые люди имели рост около 12 футов. (дроморнисы был гораздо стройнее, однако, весом всего около 500 фунтов.) Кстати, один вид дроморнисы еще может быть назначен на род Bullockornis, иначе известный как демон-утка судьбы.
Вы могли бы подумать, что крысиный зверь такой же свирепый и пернатый, как птица-слон, охотящаяся на мелких животных плейстоцен Мадагаскар, особенно его живущие на деревьях лемуры. Насколько палеонтологи могут сказать, однако, Aepyornis довольствовался сбором низменных плодов, которых в изобилии росло в этом тропическом климате. (Этот вывод подтверждается исследованиями меньшего существующего ратита, казуара Австралии и Новой Гвинеи, который хорошо адаптирован к фруктовой диете.)
Удивительно, но первые человеческие поселенцы прибыли на Мадагаскар только около 500 г. до н.э., намного позже, чем почти все другие крупные суши в мире были оккупированы и эксплуатировались Homo Sapiens. Хотя ясно, что это вторжение было напрямую связано с исчезновением птицы-слона ( последние люди умерли, вероятно, примерно в середине 17-го века), неясно, активно ли люди затравленный Aepyornisили серьезно нарушил окружающую среду, совершая набеги на привычные источники пищи.
Поскольку оно вымерло в исторические времена, и мы знаем о его родстве с современной птицей киви, птица-слон может быть кандидатом на де-вымирание. Наиболее вероятный путь - извлечь остатки ДНК и объединить их с геномом, полученным из киви. Если вы задаетесь вопросом, каким образом генетическое происхождение 1000-фунтового бегемота может быть получено от птицы весом от пяти до семи фунтов, добро пожаловать в мир современной биологии Франкенштейна. Но не планируйте увидеть живую, дышащую птицу-слона в ближайшее время.