Звездочеты знакомы с понятием «Полярная звезда». В частности, они знают о северной звезде с ее формальным названием Полярис. Для наблюдателей в северном полушарии и частях южного полушария, Polaris (формально известный как α Ursae Minoris, потому что это самая яркая звезда в созвездие), является важным навигационным пособием. Найдя «Полярис», они знают, что смотрят на север. Это потому, что северный полюс нашей планеты, по-видимому, «указывает» на Полярис. Однако для южного небесного полюса такой полюсной звезды не существует.
Полярис - одна из самых популярных звезд на небе северного полушария. Оказывается, в Polaris есть более одной звезды. Это действительно тройная звездная система, которая находится на расстоянии около 440 световых лет от Земли. Самым ярким является то, что мы называем Polaris. Моряки и путешественники веками использовали его для навигационных целей из-за его постоянного кажущегося положения в небе.
Поскольку Polaris расположен очень близко к точке, на которую указывает наша северная полярная ось, он кажется неподвижным на небе. Все остальные звезды появляются вокруг него. Это иллюзия, вызванная вращающимся движением Земли, но если вы когда-либо видели покадровое изображение неба с неподвижным Polaris в центре, легко понять, почему ранние штурманы так много дали этой звезде внимание. Это часто упоминалось как "звезда, чтобы управлять", особенно ранними моряками, которые путешествовали по неизведанным океанам и нуждались в небесных объектах, чтобы помочь им найти свой путь.
Полярис не всегда была нашей звездой северного полюса. Тысячи лет назад яркая звезда Тубан (в Созвездие Драко), была "северной звездой". Это было бы сияющим над египтянами, когда они начали строить свои ранние пирамиды. На протяжении веков небо медленно сдвигалось, как и полюсная звезда. Это продолжается сегодня и будет в будущем.
Примерно в 3000 году нашей эры звезда Гамма Цефей (четвертая по яркости звезда в Цефей) будет ближе всего к северному небесному полюсу. Это будет наша Полярная звезда примерно до 5200 года нашей эры, когда Йота Цефей выйдет в центр внимания. В 10000 году н.э., знакомая звезда Денеб (хвост Лебедь Лебедь) будет звездой Северного полюса, а затем в 27 800 году н.э. Полярис снова возьмет мантию.
Почему наши полюсные звезды меняются? Это происходит потому, что наша планета колеблется. Он вращается как гироскоп или волчок, который покачивается. Это приводит к тому, что каждый полюс указывает на разные части неба в течение 26 000 лет, необходимых для полного колебания. Фактическое название этого явления - «процессия оси вращения Земли».
Чтобы найти Polaris, найдите Большую Медведицу (в созвездие Большой Медведицы). Две конечные звезды в его чаше называются Звездами-указателями. Проведите линию между ними, а затем вытяните ее примерно на три ширины кулака, чтобы добраться до не слишком яркой звезды в середине относительно темной области неба. Это Полярис. Это в конце ручки Маленькой Медведицы, звездного образца, также известного как Малая Медведица.
Интересная заметка о названии этой звезды. На самом деле это сокращенная версия слова «stella polaris», что в переводе с латинского означает «полярная звезда». Имена звезд часто о мифах, связанных с ними, или, как с Polaris, приводятся для иллюстрации их практичности.
В Polaris есть интересная вещь - она помогает людям определить свои широта (если они не слишком далеко на юг, чтобы увидеть это) без необходимости обращаться к причудливому оборудованию. Вот почему это было так полезно для путешественников, особенно в те дни, когда у них были GPS-устройства и другие современные навигационные средства. Астрономы-любители могут использовать Polaris для «полярного выравнивания» своих телескопов (при необходимости).
После того, как Polaris найден, легко выполнить быстрое измерение, чтобы увидеть, как далеко он находится над горизонтом. Большинство людей используют свои руки, чтобы сделать это. Держите кулак на расстоянии вытянутой руки и выровняйте нижнюю часть кулака (где мизинец свернут) с горизонтом. Одна ширина кулака равна 10 градусам. Затем измерьте, сколько кулачков нужно, чтобы добраться до Полярной звезды. Четыре ширины кулака означают 40 градусов северной широты. Пять указывает на пятые градусы северной широты и так далее. И дополнительный бонус: когда люди находят северную звезду, они знают, что смотрят на север.
А как насчет южного полюса? Разве люди южного полушария не получают "южную звезду"? Оказывается, это так. Прямо сейчас НЕТ яркой звезды на южном небесном полюсе, но в течение следующих нескольких тысяч лет полюс будет указывать на звезды Gamma Chamaeleontis (третья самая яркая звезда в Хамелеони несколько звезд в созвездии киль (Киль корабля), прежде чем перейти к Вела (Парус корабля). Через 12 000 лет южный полюс будет указывать на Канопус (самую яркую звезду в созвездии Карины), а Северный полюс будет указывать очень близко к Вега (самая яркая звезда в созвездии Лира Арфа).