Валентный электрон является электрон это наиболее вероятно, будет участвовать в химической реакции. Обычно это электроны с самым высоким значением главное квантовое число, N. Другой способ думать о валентных электронах состоит в том, что они являются самыми внешними электронами в атоме, поэтому они наиболее восприимчивы к участию в формировании химической связи или ионизации. Самый простой способ идентифицировать валентные электроны - это найти наибольшее число в электронной конфигурации атома (главное квантовое число).
Стоит отметить IUPAC определение валентности для единственного наивысшего значения валентности, которое отображается атомом элемента. Однако при практическом использовании элементы основной группы периодической таблицы могут отображать любую валентность от 1 до 7 (поскольку 8 - полный октет). Большинство элементов имеют предпочтительные значения валентных электронов. Например, щелочные металлы почти всегда имеют валентность 1. Щелочные земли имеют тенденцию показывать валентность 2. Галогены обычно имеют валентность 1, но иногда могут отображать валентность 7. Переходные металлы могут отображать диапазон значений валентности, поскольку электронная подоболочка с наибольшей энергией заполнена лишь частично. Эти атомы становятся более стабильными, опустошая оболочку, наполовину заполняя ее или полностью заполняя ее.