Что вы называете 100-тонным динозавром с броней?

К началу меловой период, около 145 миллионов лет назад, гигантские, питающиеся растениями динозавры, такие как диплодок а также Брахиозавр были на эволюционном упадке. Однако это не значит, что завроподы в целом были предназначены для раннего вымирания; эволюционное ответвление этих огромных четвероногих пожирателей растений, известных как титанозавры, продолжало процветать вплоть до K / T вымирание 65 миллионов лет назад.

Проблема с титанозаврами, с точки зрения палеонтолога, заключается в том, что их окаменелости, как правило, разбросаны и неполны, гораздо больше, чем у любого другого семейства динозавров. Было обнаружено очень мало сочлененных скелетов титанозавров и практически нет целых черепов, поэтому для реконструкции того, как выглядели эти звери, потребовалось немало догадок. К счастью, близкое сходство титанозавров с предшественниками зауроподов, их широкое географическое распространение (окаменелости титанозавров были обнаружены на каждый континент на земле, включая Австралию), и их огромное разнообразие (до 100 отдельных родов) позволило создать угрозу догадок.

Как указывалось выше, титанозавры были очень похожи по строению на зауроподов позднего юрского периода: четвероногих, длинношеих и длиннохвостых, и стремящихся к огромным размерам (один из самых больших титанозавры, Argentinosaurus, может достигать длины более 100 футов, хотя более типичные роды, как сальтазавр были значительно меньше). То, что отличало титанозавров от зауроподов, было несколько тонких анатомических различий, касающихся их черепов и костей, и, что наиболее известно, их рудиментарная броня: считается, что у большинства, если не у всех, у титанозавров были жесткие, костистые, но не очень толстые пластины, покрывающие по крайней мере части их тела.

Эта последняя особенность поднимает интересный вопрос: может ли быть, что предшественники зауроподов Титанозавры погибли в конце юрского периода, потому что их детенышам и молоднякам угрожали на большие теропод подобно аллозавр? Если это так, то легкая броня титанозавров (хотя она и не была столь же изящной или опасной, как толстая неровная броня, найденная на современных анкилозавроввозможно, была ключевой эволюционной адаптацией, которая позволила этим нежным травоядным животным выжить на десятки миллионов лет дольше, чем они могли бы быть в противном случае; с другой стороны, возможно, был задействован какой-то другой фактор, о котором мы еще не знаем.

Несмотря на свои ограниченные останки, титанозавры были одними из самых успешных динозавров, когда-либо гремевших по земле. В течение мелового периода большинство других семей динозавров были ограничены определенными географическими областями - головой с костями pachycephalosaurs например, Северной Америки и Азии, но титанозавры получили распространение во всем мире. Однако, возможно, были отрезки миллионов лет, когда титанозавры группировались на южном суперконтиненте Гондвана (где гондванатитан получает свое имя); в Южной Америке было обнаружено больше титанозавров, чем на любом другом континенте, включая огромных представителей породы, таких как брухаткайозавр а также футалогнкозавр.

Палеонтологи знают о повседневном поведении титанозавров столько же, сколько и о повседневном поведении зауропод в целом, то есть не очень много. Есть доказательства того, что некоторые титанозавры могли бродить в стадах десятков или сотен взрослых и несовершеннолетних, и обнаружение разбросанных гнездовья (в комплекте с окаменелые яйца) намекает на то, что самки могут откладывать по 10 или 15 яиц за раз в группах, чтобы лучше защитить своих детенышей. Тем не менее, многое еще разрабатывается, например, как быстро выросли эти динозавры и как, учитывая их экстремальные размеры, им удалось друг с другом.

Классификация титанозавров в большей степени, чем с другими типами динозавров, является предметом спора: некоторые палеонтологи думаю, что «титанозавр» не очень полезное обозначение, и предпочитаете ссылаться на более мелкие, анатомически похожие и более управляемые группы как "saltasauridae" или "nemegtosauridae". Сомнительный статус титанозавров лучше всего иллюстрируется их одноименным представитель, Titanosaurus: с годами Титанозавр превратился в своего рода «мусорную корзину», о которой плохо понимают ископаемые останки были назначены (это означает, что многие из видов, приписываемых этому роду, могут на самом деле не принадлежать там).

Последнее замечание о титанозаврах: всякий раз, когда вы читаете заголовок, утверждая, чтосамый большой динозавр"был обнаружен в Южной Америке, принять новости с большим количеством соли. СМИ имеют тенденцию быть особенно доверчивыми, когда речь идет о размерах и весе динозавров, а также цифры рекламируемые часто находятся на крайнем конце спектра вероятности (если они не полностью составлены из тонких воздуха). Практически каждый год становится свидетелем объявления нового "крупнейшего титанозавра", и претензии обычно не совпадают с доказательствами; иногда объявленный «новый титанозавр» оказывается образцом уже названного рода!