Основной темой эволюции китов является развитие крупных животных от гораздо меньших предков, и нигде это не является более очевидным, чем в случае многотонные сперма и серые киты, предками которых были маленькие доисторические млекопитающие размером с собаку, которые бродили по руслам рек Центральной Азии на 50 миллионов много лет назад. Возможно, еще более интригующе, что киты также являются примером постепенной эволюции млекопитающих от полностью наземных до полностью морских образ жизни, с соответствующими приспособлениями (удлиненные тела, перепончатые лапы, дыры и т. д.) через различные ключевые интервалы пути.
До начала XXI века первичное происхождение китов было окутано тайной с редкими остатками ранних видов. Все изменилось с открытием огромного скопления окаменелостей в Центральной Азии (в частности, в стране Пакистан), некоторые из которых все еще анализируются и описываются. Эти окаменелости, которые датируются всего 15–20 миллионами лет после гибели динозавров 65 миллионов лет назад, доказывают, что конечные предки китов были тесно связаны с артиодактилями, млекопитающими с копытными носками, представленными сегодня свиньями и овца.
Первые киты
В большинстве случаев пакицет (Греч. «Пакистанский кит») неотличим от других мелких млекопитающих раннего эоцен эпоха: около 50 фунтов или около того, с длинными собачьими ногами, длинным хвостом и узкой мордой. Важно отметить, что анатомия внутренних ушей этого млекопитающего близко соответствует анатомии современных китов, главной «диагностической» особенности, которая ставит Pakicetus в корень эволюции китов. Одним из ближайших родственников Пэкикетуса был Индохюс («Индийская свинья»), древний артиодактиль с некоторыми интригующими морскими приспособлениями, такими как толстая, похожая на бегемота шкура.
Ambulocetus«Ходячий кит», также известный как «гуляющий кит», процветал через несколько миллионов лет после Пэкикетуса и уже проявлял некоторые отчетливо похожие на китов характеристики. Принимая во внимание, что Pakicetus вел главным образом земной образ жизни, иногда погружаясь в озера или реки, чтобы найти пищу, Амбулоцетус обладал длинным, тонким, похожим на выдру телом, с перепончатыми, мягкими лапками и узким, похожим на крокодила морда. Ambulocetus был намного больше, чем Pakicetus и, вероятно, провел значительное количество времени в воде.
Назван в честь района Пакистана, где были обнаружены его кости, Rodhocetus показывает еще более яркие приспособления к водному образу жизни. Эта доисторический кит был действительно земноводным, ползал на сушу только для того, чтобы добывать пищу и (возможно) рожать. В эволюционных терминах, однако, наиболее характерной чертой Rodhocetus была структура его бедренных костей, которые не были слиты с позвоночником и, таким образом, обеспечивали большую гибкость при плавании.
Следующие киты
Останки Родхоцета и его предшественников были обнаружены в основном в Центральной Азии, но более крупные доисторические киты поздней эоценовой эпохи (которые умели плавать быстрее и дальше) были раскопаны в более разнообразных местах. Обманчиво названный Protocetus (на самом деле это был не «первый кит») имел длинное, похожее на тюленя тело, мощные ноги для движения себя через воду и ноздри, которые уже начали мигрировать на полпути ко лбу, развитие, предвещающее дыры современного китов.
Protocetus поделился одной важной характеристикой с двумя примерно современными доисторическими китами, Maiacetus, и зигориза. Передние конечности Zygorhiza были на шарнирах на локтях, сильный признак того, что он ползал на землю, чтобы родить, и образец Maiacetus (что означает «хороший кит») был найден с окаменелым эмбрионом внутри, помещенным в родовой канал для наземных Доставка. Очевидно, что доисторические киты эпохи эоцена имели много общего с современными гигантскими черепахами!
Гигантские доисторические киты
Около 35 миллионов лет назад некоторые доисторические киты достигли гигантских размеров, даже больше, чем современные голубые или кашалоты. Самый большой из известных нам родов Basilosaurusкости которого (обнаруженные в середине 19-го века) когда-то считались принадлежащими динозавру, отсюда и его обманчивое название, что означает «король ящерица». Несмотря на свой 100-тонный размер, базилозавр обладал относительно небольшим мозгом и не использовал эхолокацию, когда плавание. Еще более важным с эволюционной точки зрения, Basilosaurus вел полностью водный образ жизни, рожать, а также плавать и кормиться в океане.
Современники Basilosaurus были гораздо менее внушающими страх, возможно, потому, что в подводной пищевой цепи было место только для одного гигантского хищника млекопитающего. дорудон когда-то считался маленьким базилозавром; только позже стало понятно, что этот маленький кит (всего около 16 футов в длину и полтонны) заслуживает своего собственного рода. А гораздо более поздний Aetiocetus (который жил около 25 миллионов лет назад), хотя и весил всего несколько тонн, демонстрирует первую примитивную адаптацию к питанию планктоном; маленькие тарелки усатых наряду с его обычными зубами.
Никакое обсуждение доисторических китов не было бы полным без упоминания о довольно новом роде, метко названном левиафан, который был анонсирован миру летом 2010 года. Этот 50-футовый кашалот весил «всего» около 25 тонн, но, похоже, охотился на своих собратьев вместе с доисторическая рыба и кальмары, и это, возможно, преследовалось в свою очередь крупнейшим доисторическая акула всего времени, размером с базилозавра Megalodon.