Эволюция слона: фосфатерий для шерстистого мамонта

Благодаря столетним голливудским фильмам, многие люди убеждены, что мамонты, мастодонты и прочие доисторические слоны жили рядом с динозаврами. На самом деле, эти огромные, неуклюжие звери развились из крошечных, млекопитающие размером с мышь что пережил K / T вымирание 65 миллионов лет назад. И первое млекопитающее, даже отдаленно узнаваемое как примитивный слон, появилось только через пять миллионов лет после того, как динозавры стали капать.

Этим существом был Фосфатерий, маленькое приземистое травоядное животное размером с свинью, которое появилось в Африке около 60 миллионов лет назад. Классифицирован палеонтологами как самый ранний из известных хоботков (отряд млекопитающих, отличающийся длинные, гибкие носы), Phosphatherium выглядел и вел себя скорее как карликовый бегемот, чем ранний слон. Дешевая распродажа была структурой зуба этого существа: мы знаем, что клыки слонов развились из резцов, а не собак, и вертолеты Фосфатерия соответствуют эволюционному счету.

Двумя наиболее заметными хоботками после фосфатерия были Phiomia и

Еще одним северноафриканским хоботом этого времени был запутанно названный Palaeomastodon, который должен не следует путать с мастодонтом (род Mammut), который управлял равнинами Северной Америки 20 миллионов лет потом. Что важно в Палеомастодоне, так это то, что он был доисторическим слоном, демонстрируя это 35 миллион лет назад природа в значительной степени остановилась на основном плане тела пахидермы (толстые ноги, длинный туловище, большой размер и клыки).

Примерно через двадцать пять миллионов лет после того, как динозавры вымерли, появились первые хоботки, которые можно было легко распознать как доисторических слонов. Наиболее важными из них, с точки зрения эволюции, были gomphotheres («болотные млекопитающие»), но наиболее впечатляющими были деинотеры, которых характеризует дейнотерий («ужасное млекопитающее»). Этот 10-тонный хоботок носил изогнутые вниз клыки и был одним из крупнейшие млекопитающие когда-либо бродить по земле; на самом деле, Deinotherium, возможно, вдохновил рассказы о «гигантах» в исторические времена, так как он выжил до ледникового периода.

Столь же страшный, каким был Деинотерий, он представлял собой боковую ветвь эволюции слонов. Реальное действие было среди gomphotheres, странное название которого происходит от их "сваренных", подобных лопатам нижних клыков, которые использовались, чтобы выкопать растения в мягкой, болотистой почве. Родовой род, Gomphotherium, был особенно широко распространен, распространяясь по низменностям Северной Америки, Африки и Евразии от 15 миллионов до 5 миллионов лет назад. Два других gomphotheres этой эпохиамебелодон ("лопатой бивень") и платибелодоны («плоский бивень») - у него было еще больше отличительных бивней, настолько, что эти слоны вымерли, когда высохли дна и русла рек, где они добывали пищу.

Немногие вещи в естествознании так запутаны, как разница между мамонтами и мастодонтами. Кажется, даже научные имена этих слонов призваны сбивать с толку детей: то, что мы неофициально знаем как Североамериканский мастодонт идет по названию рода Mammutв то время как название рода для Шерстистый мамонт это схожий до степени смешения Mammuthus (оба имени имеют один и тот же греческий корень, что означает «землерой»). Мастодонты - более древние из двух, возникшие у гомфотеров около 20 миллионов лет назад и сохранившиеся до исторических времен. Как правило, у мастодонтов были более плоские головы, чем у мамонтов, и они также были немного меньше и крупнее. Что еще более важно, зубы мастодонтов были хорошо приспособлены для измельчения листьев растений, тогда как мамонты паслись на траве, как современный скот.

Мамонты появились на исторической сцене намного позже мастодонтов, появившись в окаменелостях около двух миллионов лет назад и, как и мастодонты, дожить до последнего ледникового периода (который, наряду с волосатой шерстью североамериканского мастодонта, объясняет большую часть путаницы между этими двумя слонов). Мамонты были немного крупнее и более широко распространены, чем мастодонты, и у них были жирные горбы на шеях, столь необходимый источник питания в суровых северных климатических условиях, в которых жили некоторые виды.

Шерстяной мамонт, Mammuthus primigenius, является одним из самых известных из всех доисторических животных, поскольку целые образцы были обнаружены в арктической вечной мерзлоте. Не исключено, что в один прекрасный день ученые полный геном шерстистого мамонта и родите клонированного плода в утробе современного слона!

У мамонтов и мастодонтов есть одна общая черта: обоим этим доисторическим слонам удалось хорошо выжить в исторические времена (от 10000 до 4000 г. до н.э.), и к обоим рано или поздно вымерли люди.