Китовые акулы, возможно, не первый вид, который приходит на ум, когда вы думаете об акуле. Они огромные, изящные и имеют красивую окраску. Они не прожорливые хищники, так как питаются одними из самых маленьких существ в океан. Ниже приведены некоторые забавные факты о китовых акулах.
Один из наиболее заметных фактов о китовых акулах заключается в том, что они являются самой крупной рыбой в мире. При максимальной длине около 65 футов и весе 75 000 фунтов размер китовой акулы конкурирует с размером крупной киты.
Хотя они огромные, китовые акулы питаются крошечным планктоном, мелкой рыбой и ракообразными. Они питаются, глотая глотки воды и выталкивая эту воду через жабры. Добыча попадает в ловушку дермальных зубцов и граблиоподобной структуры, называемой глоткой. Это удивительное существо может фильтровать более 1500 галлонов воды в час.
Китовые акулы и другие эласмобранхов такие как коньки и скаты, хрящевые рыбы. Вместо скелета из кости, у них есть скелет из хряща, жесткой, гибкой ткани. Поскольку хрящ не сохраняет так же хорошо, как кости, большая часть того, что мы знаем о ранних акулах, исходит из зубов, а не из окаменелой кости.
Самки китовых акул обычно крупнее самцов. Это верно для большинства других акул, а также для усатых китов, другого типа крупного морского животного, питающегося мелкими организмами.
Как можно отличить китов от акул? Как и у других видов акул, у самцов есть пара придатков, называемых зажимами, которые используются для захвата самки и передачи спермы при спаривании. У самок нет застежек.
Китовая акула является широко распространенным видом. Они найдены в более теплых водах нескольких океанов, включая Атлантический, Тихий и Индийский.
Китовые акулы имеют красивую окраску, с голубовато-серой до коричневой спины и белой нижней стороной. Это пример встречной штриховки и может использоваться для маскировки. У них также есть легкие вертикальные и горизонтальные полосы на их сторонах и спине, с белыми или кремовыми пятнами. Они также могут быть использованы для маскировки. Каждая китовая акула имеет уникальный рисунок пятен и полос, что позволяет исследователям использовать фотоидентификацию для их изучения. Делая фотографии китовых акул (аналогично тому, как изучаются киты), ученые могут каталогизировать особей по их образцу и сопоставлять последующие наблюдения китовых акул с каталогом.
Движение китовых акул было плохо изучено до последних десятилетий, когда развитие технологий мечения позволило ученым пометить китовых акул и наблюдать за их миграцией.
Теперь мы знаем, что китовые акулы способны мигрировать на тысячи миль в длину - одна меченая акула преодолела 8000 миль за 37 месяцев. Мексика, кажется, популярное место для акул - в 2009 году «рой» из более чем 400 китовых акул был замечен от полуострова Юкатан в Мексике.
Из-за их нежного характера, можно плавать, плавать и нырять с китовыми акулами. Экскурсии, где люди могут плавать с китовыми акулами, были разработаны в Мексике, Австралии, Гондурасе и на Филиппинах.
Еще многое предстоит узнать о жизненном цикле китовой акулы. Вот что мы знаем. Китовые акулы яйцевидные - самки откладывают яйца, но они развиваются внутри ее тела. Учиться показали, что китовые акулы могут иметь несколько пометов от одной вязки. Щенки китовой акулы при рождении имеют длину около 2 футов. Ученые не уверены, как долго живут китовые акулы, но основаны на их большом размере и возрасте воспроизводство (около 30 лет для мужчин) считается, что китовые акулы могут жить по крайней мере 100-150 года.
Китовая акула занесена в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) как находящуюся под угрозой исчезновения. На некоторых все еще охотятся в некоторых областях, и его плавники могут быть ценными в торговле акулами. Поскольку они медленно растут и размножаются, популяции могут быстро не восстановиться, если этот вид будет истощен.