С 1519 по 1521 год столкнулись две могущественные империи: ацтекиправители Центральной Мексики; и испанский, представленный конкистадором Эрнаном Кортесом. Этот конфликт затронул миллионы мужчин и женщин в современной Мексике. Кто были мужчины и женщины, которые были ответственны за кровавые сражения завоевания ацтеков?
Имея всего несколько сотен человек, несколько лошадей, небольшой арсенал оружия, собственный ум и безжалостность, Эрнан Кортес разрушил могущественную империю, которую когда-либо видела Мезоамерика. Согласно легенде, он однажды представится Королю Испании, сказав: «Я тот, кто дал вам больше королевства, чем когда-то у вас были города. "Кортес мог или не мог на самом деле сказать это, но это было недалеко от правда. Без его смелого руководства экспедиция, несомненно, провалилась бы.
Монтесума запомнился историей как наблюдатель за звездами, который передал свою империю испанцам без боя. Трудно с этим поспорить, учитывая, что он пригласил конкистадоров в Теночтитлан, позволил они взяли его в плен и умерли несколько месяцев спустя, умоляя своих людей повиноваться злоумышленники. Однако до прибытия испанцев Монтесума был способным воинственным вождем народа мексики, и под его контролем империя была консолидирована и расширена.
Диего Веласкес, губернатор Кубы, был тем, кто послал Кортеса в его роковую экспедицию. Веласкес узнал о великих амбициях Кортеса слишком поздно, и когда он попытался снять его с поста командира, Кортес отплыл. Как только слухи о большом богатстве ацтеков дошли до него, Веласкес попытался восстановить командование экспедицией, отправив опытного конкистадора Панфило де Нарваес в Мексику, чтобы обуздать Кортес. Эта миссия была большой неудачей, потому что Кортес не только победил Нарваэса, но он добавил людей Нарваэса к себе, укрепляя свою армию, когда он нуждался в этом больше всего.
Xicotencatl Старший был одним из четырех лидеров тлашкальцев, и тот, кто имел наибольшее влияние. Когда испанцы впервые прибыли в земли тлашкальцев, они встретили ожесточенное сопротивление. Но когда две недели постоянной войны не смогли сместить злоумышленников, Сикотенкатль приветствовал их в Тлакскале. Тлашкальцы были традиционными заклятыми врагами ацтеков, и в скором времени Кортес заключил союз, который обеспечит ему тысячи яростных тлашкальских воинов. Нетрудно сказать, что Кортесу никогда бы не удалось без тлашкальцев, и поддержка Xicotencatl имела решающее значение. К сожалению для старшего Xicotencatl, Кортес заплатил ему, приказав казнить его сына, Xicotencatl Младшего, когда молодой человек бросил вызов испанцам.
Куитлахуак, чье имя означает «божественные экскременты», был сводным братом Монтесумы и человеком, который заменил его как тлатоаниили император, после его смерти. В отличие от Монтесумы, Куитлахуак был непримиримым врагом испанцев, которые советовали сопротивляться захватчикам с момента их первого прибытия на земли ацтеков. После смерти Монтесумы и Ночи Скорби Куитлахуак взял на себя управление мексикой, отправив армию, чтобы преследовать бегущих испанцев. Обе стороны встретились в битве при Отумбе, которая привела к узкой победе конкистадоров. Царствование Куитлахуака было суждено быть коротким, так как он умер от оспы в декабре 1520 года.
После смерти Куитлахуака его двоюродный брат Куаутемок поднялся на должность Тлатоани. Как и его предшественник, Куаутемок всегда советовал Монтесуме бросить вызов испанцам. Куаутемок организовал сопротивление испанцам, сплотив союзников и укрепив дамбы, которые вели в Теночтитлан. Однако с мая по август 1521 года Кортес и его люди изнасиловали сопротивление ацтеков, которое уже сильно пострадало от эпидемии оспы. Хотя Куаутемок организовал ожесточенное сопротивление, его захват в августе 1521 года ознаменовал конец сопротивления Мексики испанцам.
Кортес был бы рыбой без воды без его переводчика / любовницы, Малинали a.k.a "Малинче". рабыня Малинче была одной из двадцати молодых женщин, отданных Кортесу и его мужчинам лордами Potonchan. Малинче могла говорить на языке науатль и поэтому могла общаться с жителями Центральной Мексики. Но она также говорила на диалекте науатль, что позволило ей общаться с Кортесом через одного из его людей, испанца, который несколько лет был пленником на землях майя. Однако Малинче была не просто переводчиком: ее понимание культур Центральной Мексики позволило ей консультировать Кортеса, когда он в этом больше всего нуждался.
У Эрнана Кортеса было несколько лейтенантов Куаутемока, которые хорошо служили ему в его завоевании империи ацтеков. Одним человеком, на которого он постоянно полагался, был Педро де Альварадо, безжалостный конкистадор из испанского региона Эстремадура. Он был умным, безжалостным, бесстрашным и верным: эти качества сделали его идеальным лейтенантом для Кортеса. Альварадо доставил капитану большие неприятности в мае 1520 года, когда он приказал Резня на Фестивале Toxcatl, который так разозлил народ Мексики, что в течение двух месяцев они выгнали испанцев из города. После завоевания ацтеков Альварадо возглавил экспедиция покорить майя в Центральной Америке и даже принимал участие в завоевании инков в Перу.