Джеймс Мэдисон известен как отец Конституции. Перед Конституционная КонвенцияМэдисон потратил много часов на изучение правительственных структур со всего мира, прежде чем придумал основную идею смешанной республики. Хотя он лично не писал все части Конституции, он был ключевым игроком во всех дискуссиях и решительно аргументировал многие пункты, которые в конечном итоге сделать это в Конституции, включая представительство населения в Конгрессе, необходимость сдержек и противовесов и поддержку сильного федерального должностное лицо.
Мэдисон отправился в Конгресс, чтобы попросить объявить войну Англии, которая начала Война 1812 года. Это было потому, что британцы не прекращали преследовать американские корабли и впечатлять солдат. Американцы боролись с самого начала, проигрывая Детройт без боя. Военно-морской флот был лучше, с Коммодор Оливер Хазард Перри ведущий поражение англичан на озере Эри. Тем не менее, британцы все еще могли идти на Вашингтон, не останавливаясь, пока они не направлялись в Балтимор. Война закончилась в 1814 году в безвыходном положении.
Вместе с Александр Гамильтон и Джон Джей, Джеймс Мэдисон является автором Федералистские документы. Эти 85 эссе были напечатаны в двух нью-йоркских газетах как способ отстаивать конституция так что Нью-Йорк согласится ратифицировать его. Одна из самых известных из этих работ - № 51, в которой Мэдисон написал знаменитую цитату «Если бы люди были ангелами, правительство не было бы необходимым ...»
Мэдисон был одним из главных сторонников принятия первых десяти поправок к Конституции, известных под общим названием Билль о правах. Они были ратифицированы в 1791 году.
Долли Пейн Тодд Мэдисон была одной из самых любимых первых леди и известна как потрясающая хозяйка. когда Томас Джефферсон жена умерла, когда он был президентом, она помогала ему на официальных государственных должностях. Когда она вышла замуж за Мэдисон, она была отвергнута Обществом друзей, поскольку ее муж не был квакером. У нее был только один ребенок от предыдущего брака.
За время его пребывания в должности были приняты два законопроекта о внешней торговле: Закон о невмешательстве 1809 года и Закон № 2 Мейкона. Закон о невмешательстве был относительно неосуществимым, позволяя США торговать со всеми странами, кроме Франции и Великобритании. Мэдисон расширил предложение о том, что если любая из стран будет защищать интересы американских перевозчиков, им будет разрешено торговать. В 1810 году этот акт был отменен законопроектом Мейкона № 2. В нем говорилось, что любая страна, которая прекратила нападать на американские корабли, будет отдана предпочтение, и США прекратят торговать с другой страной. Франция согласилась, но Британия продолжала впечатлять солдат.
Когда британцы вошли в Вашингтон во время войны 1812 года, они сожгли много важных зданий в том числе военно-морские верфи, незаконченное здание Конгресса США, здание казначейства и Белый Дом. Долли Мэдисон бежал из Белого дома, забрав с собой много сокровищ, когда была очевидна опасность оккупации. По ее словам: «В этот поздний час был приобретен вагон, и у меня его заполнили тарелкой и самыми ценными переносными предметами, принадлежащими дому... Наш добрый друг, мистер Кэрролл, пришел, чтобы ускорить мой отъезд, и со мной в очень плохом настроении, потому что я настаиваю в ожидании, пока большая картина генерала Вашингтона не будет обеспечена, и его нужно открутить от стена... Я приказал сломать раму и вынуть холст ".
Хартфордская конвенция была тайная встреча федералистов с людьми из Коннектикута, штат Род-Айленд, штат Массачусетс, Нью-Гемпшири Вермонт, которые были против торговой политики Мэдисона и войны 1812 года. Они придумали ряд поправок, которые они хотели бы принять для решения проблем, которые у них были с войной и эмбарго. Когда война закончилась и появились новости о секретной встрече, партия федералистов была дискредитирована и в конечном итоге распалась.