В течение всего прошлого года студенты, буддийские монахи и сторонники демократии выступали против Мьянмы военачальник Не Вин и его неустойчивая и репрессивная политика. Демонстрации вынудили его покинуть свой пост 23 июля 1988 года, но Не Вин назначил генерала Сейна Лвина его заменой. Сейн Лвин был известен как «Мясник Рангуна» за то, что он командовал военным подразделением, в котором в июле 1962 года было убито 130 студентов Рангунского университета, а также за другие зверства.
Напряженность, уже высокая, грозила нарастать. Студенческие лидеры установили благоприятную дату 8 августа, или 8 августа, как день общенациональных забастовок и протестов против нового режима.
8/8/88 Протесты
В течение недели, предшествовавшей Дню протеста, казалось, что вся Мьянма (Бирма) поднялась. Людские щиты защищали спикеров на политических митингах от возмездия со стороны армии. Оппозиционные газеты печатали и открыто распространяли антиправительственные газеты. Целые кварталы забаррикадировались на своих улицах и создали оборону на случай, если армия попытается пройти. В течение первой недели августа казалось, что движение за демократию Бирмы имело непреодолимый импульс на своей стороне.
Сначала протесты были мирными, демонстранты даже окружали на улице армейских офицеров, чтобы защитить их от любого насилия. Однако, поскольку протесты распространились даже на сельские районы Мьянмы, Не Вин решил призвать армейские части в горах обратно в столицу в качестве подкрепления. Он приказал, чтобы армия разогнала массовые акции протеста и чтобы их «пушки не стреляли вверх» - эллиптический приказ «стрелять, чтобы убить».
Даже перед лицом пожара протестующие оставались на улицах до 12 августа. Они бросали камни и коктейли Молотова в армию и полицию и совершали набеги на полицейские участки для получения огнестрельного оружия. 10 августа солдаты преследовали протестующих в больнице общего профиля Рангун, а затем начали расстреливать врачей и медсестер, которые лечили раненых гражданских лиц.
12 августа, после всего лишь 17 дней у власти, Сейн Лвин покинул пост президента. Протестующие были в восторге, но не знали, что делать дальше. Они потребовали, чтобы вместо него был назначен единственный гражданский член высшего политического эшелона д-р Маунг Маунг. Маунг Маунг останется президентом всего на один месяц. Этот ограниченный успех не остановил демонстрации; 22 августа 100 000 человек собрались в Мандалае на акцию протеста. 26 августа на пагоду Шведагон в центре Рангуна собралось 1 миллион человек.
Один из самых волнующих ораторов на этом митинге был Аунг Сан Су Чжи, которая продолжит побеждать на президентских выборах в 1990 году, но будет арестована и заключена в тюрьму, прежде чем она сможет прийти к власти. Она выиграла Нобелевская премия мира в 1991 году за ее поддержку мирного сопротивления военному правлению в Бирме.
Кровавые столкновения продолжались в городах Мьянмы до конца 1988 года. В начале сентября, когда политические лидеры уклонялись и планировали постепенные политические перемены, протесты становились все более жестокими. В некоторых случаях армия провоцировала демонстрантов на открытый бой, чтобы у солдат был повод косить своих противников.
Конец протестов
18 сентября 1988 года генерал Со Маунг провел военный переворот, который захватил власть и объявил суровое военное положение. Армия использовала крайнее насилие, чтобы разогнать демонстрации, убив 1500 человек только за первую неделю военного правления, включая монахов и школьников. В течение двух недель движение протеста 8888 рухнуло.
К концу 1988 года тысячи протестующих и меньшее число полицейских и военнослужащих были убиты. Оценки жертв варьируются от неправдоподобных официальных цифр в 350 до примерно 10000. Еще тысячи людей исчезли или были заключены в тюрьму. Правящая военная хунта держала университеты закрытыми до 2000 года, чтобы помешать студентам организовать дальнейшие акции протеста.
Восстание 8888 в Мьянме было очень похоже на Протесты на площади Тяньаньмэнь это произойдет в следующем году в Пекине, Китай. К сожалению для протестующих, оба привели к массовым убийствам и небольшим политическим реформам - по крайней мере, в краткосрочной перспективе