Конфуцианство, даосизм и буддизм составляют сущность традиционной китайской культуры. Отношения между этими тремя были отмечены и спором и дополнением в истории, с конфуцианством, играющим более доминирующую роль.
Конфуций (Kongzi, 551-479 до н.э.), основатель конфуцианствоПодчеркивает «Рен» (доброжелательность, любовь) и «Ли» (обряды), ссылаясь на уважение к системе социальной иерархии. Он придает большое значение образованию и был сторонником частных школ. Он особенно известен обучением студентов в соответствии с их интеллектуальными наклонностями. Его учения были позже записаны его учениками в "The Analects".
Менций также внес большой вклад в конфуцианство, жившее в период враждующих государств (389-305 B.C.), отстаивая политику доброжелательного правительства и философию, что люди хороши природа. Конфуцианство стало ортодоксальной идеологией в феодальном Китае, и в долгой истории оно опиралось на даосизм и буддизм. К 12 веку конфуцианство превратилось в жесткую философию, которая требует сохранения небесных законов и подавления человеческих желаний.
Даосизм был создан Лао Цзы (около VI в. До н. Э.), Шедевром которого является «Классика добродетели Дао». Он верит в диалектическую философию бездействия. Председатель Мао Цзэдун однажды процитировал Лао Цзы: «Удача в беде и наоборот» Чжуан Чжоу, главный защитник даосизма в период враждующих государств, основал релятивизм, призывающий к абсолютной свободе субъективного ума. Даосизм сильно повлиял на китайских мыслителей, писателей и художников.
буддизм был создан Шакьямуни в Индии в 6 веке до нашей эры. Вера в то, что человеческая жизнь несчастна, а духовная эмансипация - высшая цель. Он был завезен в Китай через Центральную Азию в то время, когда родился Христос. После нескольких столетий ассимиляции буддизм превратился во многие секты династий Суй и Тан и стал локализованным. Это был также процесс, когда гениальная культура конфуцианства и даосизма смешалась с буддизмом. Китайский буддизм сыграл очень важную роль в традиционной идеологии и искусстве.