Через несколько месяцев Христофор Колумб Вернувшись в Европу из своего первого путешествия в Новый Свет, родившийся в Испании папа Александр VI дал Испании преимущество в борьбе за господство над вновь открытыми регионами мира.
Папа Римский постановил, что все земли обнаружены к западу от меридиана в 100 лигах (одна лига находится в 3 милях или 4,8 км) к западу от острова Кабо-Верде должны принадлежать Испании, а новые земли, открытые к востоку от этой линии, будут принадлежать Португалии. Этот папский бык также указал, что все земли, уже находящиеся под контролем «христианского принца», останутся под тем же контролем.
Эта ограничительная линия разозлила Португалию. Король Иоанн II (племянник Принц Генрих Навигатор) договорились с королем Фердинандом и испанской королевой Изабеллой о переносе линии на запад. Обоснование короля Иоанна Фердинанду и Изабелле заключалось в том, что линия Папы распространяется по всему земному шару, что ограничивает испанское влияние в Азии.
7 июня 1494 года Испания и Португалия встретились в Тордесильяс, Испания, и подписали договор о перемещении линии на 270 лиг на запад, на 370 лиг на запад от Кабо-Верде. Эта новая линия (расположенная примерно в 46 ° 37 ') дала Португалии больше притязаний на Южную Америку, но также предоставила Португалии автоматический контроль над большей частью Индийского океана.
Хотя прошло бы несколько сотен лет, прежде чем линия Тордесильского договора могла быть точно (из-за проблем, связанных с определением долготы), Португалия и Испания придерживались своих сторон линии Что ж. Португалия закончила колонизацию таких мест, как Бразилия, в Южной Америке, Индии и Макао в Азии. Португальскоязычное население Бразилии является результатом Тордесильского договора.
Португалия и Испания проигнорировали приказ Папы о принятии своего договора, но все было согласовано, когда папа Юлий II согласился на изменение в 1506 году.