Для людей, которые жили в 1950-х и 1960-х годах, космическая гонка была захватывающим временем, когда люди выходили с поверхности Земли и направлялись на Луну, и, надеюсь, дальше. Это официально началось, когда Советский Союз отправил США в космос с миссией "Спутник" в 1957 году и с первым человеком на орбите в 1961 году. США пытались наверстать упущенное, и первые человеческие экипажи отправились в космос в рамках программы «Меркурий». Цели программы были довольно просты, хотя миссии были довольно сложными. Миссия состояла в том, чтобы вывести на орбиту человека в космическом корабле вокруг Земли, исследовать способность человека функционировать в космосе и безопасно восстановить как астронавта, так и космический корабль. Это была сложная задача, и она затронула научные, технологические и образовательные учреждения как США, так и Советов.
Истоки космических путешествий и ртутная программа
Хотя космическая гонка началась в 1957 году, у нее были корни намного раньше в истории. Никто точно не знает, когда люди впервые мечтали о космическом путешествии. Возможно, это началось, когда
Йоханнес Кеплер написал и опубликовал свою книгу Somnium. Тем не менее, только в середине 20-го века технология развивалась до такой степени, что люди могли бы фактически преобразовать идеи о полете и ракетах в аппаратные средства для достижения космического полета. Проект «Меркурий», начатый в 1958 году и завершенный в 1963 году, стал первой в США программой «Человек в космосе».Создание Меркурий Миссии
После постановки целей для проекта, недавно сформированный НАСА принял руководящие принципы для технологии, которая будет использоваться в системах космического запуска и капсулах экипажа. Агентство обязало использовать (где бы это ни было практично) существующую технологию и готовое оборудование. Инженеры должны были применять самые простые и надежные подходы к проектированию системы. Это означало, что существующие ракеты будут использоваться для вывода капсул на орбиту. Эти ракеты были основаны на захваченных конструкциях немцев, которые разработали и развернули их во время Второй мировой войны.
Наконец, агентство разработало прогрессивную и логичную программу испытаний для миссий. Космический корабль должен был быть построен достаточно прочным, чтобы выдерживать большой износ во время запуска, полета и возвращения. Он также должен был иметь надежную систему запуска-выхода, чтобы отделить космический корабль и его экипаж от ракеты-носителя в случае надвигающегося сбоя. Это означало, что пилот должен был иметь ручное управление кораблем, космический корабль должен был иметь систему залпового огня, способную надежно обеспечивает необходимый импульс для вывода космического корабля с орбиты, а его конструкция позволит использовать торможение для повторный вход. Космический корабль также должен был выдерживать посадку на воду, потому что, в отличие от русских, НАСА планировало выплеснуть свои капсулы в океан.
Хотя большая часть этого была достигнута с использованием готового оборудования или путем непосредственного применения существующей технологии, необходимо было разработать две новые технологии. Это были автоматические системы измерения артериального давления для использования в полете и инструменты для измерения парциальные давления кислорода и углекислого газа в кислородной атмосфере кабины и пространства костюмы.
Астронавты Меркурия
Руководители программы «Меркурий» решили, что военные службы предоставят пилотов для этого нового начинания. После проверки более 500 служебных записей летчиков-испытателей и истребителей в начале 1959 года было обнаружено 110 человек, которые соответствовали минимальным стандартам. К середине апреля были отобраны первые семь астронавтов Америки, и они стали известны как Меркурий 7. Они были Скотт КарпентерЛ. Гордон Купер, Джон Х. Гленн младшийВирджил И. "Гас" Гриссом, Уолтер Х. "Уолли" Ширра младший, Алан Б. Шепард младший и Дональд К. "Deke" Слейтон
Меркурий Миссии
Проект «Меркурий» состоял из нескольких беспилотных испытательных миссий, а также ряда миссий, которые доставляли пилотов в космос. Первый полетел Свобода 7, неся Алан Б. Шепард в суборбитальном полете, 5 мая 1961 года. За ним последовал Вирджил Гриссом, который пилотировал Колокол Свободы 7 в суборбитальный полет 21 июля 1961 года. Следующая миссия Меркурия вылетела 20 февраля 1962 года, и Джон Гленн полетел на борту на трех орбитах. Дружба 7. После исторического полета Гленна 24 мая 1962 года астронавт Скотт Карпентер вывел «Аврору 7» на орбиту, после чего на борту находился Уолли Ширра. Сигма 7 3 октября 1962 г. Миссия Ширры длилась шесть орбит. Последняя миссия Меркурия вывела Гордона Купера на 22-орбитальную трассу вокруг Земли на борту Вера 7 15-16 мая 1963 г.
В конце эры Меркурия, с проверенной технологией, НАСА готовилось продвигаться вперед с миссиями Близнецов. Они были запланированы как подготовка к миссиям Аполлона на Луну. Астронавты и наземные команды для миссий на Меркурии доказали, что люди могут безопасно летать в космос и вернуться и заложили основу для большей части технологий и практики миссий, которым НАСА следовало день.
Отредактировано и обновлено Кэролин Коллинз Петерсен.