Вместе с шерстистый мамонтсаблезубый тигр был одним из самых известных мегафауны плейстоцен эпоха. Знаете ли вы, что этот грозный хищник был лишь отдаленно связан с современными тиграми, или что его клыки были такими же хрупкими, как и длинные?
Все современные тигры являются подвидом Пантера Тигр (например, сибирский тигр технически известен по названию рода и вида Panthera Tigris Altaica). То, что большинство людей называют саблезубым тигром, было на самом деле видом доисторического кота, известного как Smilodon fatalis, который был только отдаленно связан с современными львами, тиграми и гепардами.
Хотя смилодон, безусловно, самый известный саблезубый котэто был не единственный представитель его внушающей страх породы во время Кайнозойская эра: эта семья насчитывала более десятка родов, в том числе барбурофелисы, Homotheriumи megantereon. Кроме того, палеонтологи выявили «ложных» саблезубых и «зубастых» кошек, которые имели их собственные клыки уникальной формы, и даже некоторые южноамериканские и австралийские сумчатые разработали саблезубый функции.
Самым малоизвестным членом семьи смилодонов был маленький (всего около 150 фунтов) Smilodon gracilis; североамериканский Smilodon fatalis (что большинство людей имеет в виду, когда говорят, что саблезубый тигр) был немного больше примерно на 200 фунтов, а южноамериканский Smilodon populator был самым внушительным видом из всех, с мужчинами весом до полтонны. Мы знаем это Smilodon fatalis регулярно пересеченные пути с ужасный волк.
Никого бы не интересовал саблезубый тигр, если бы он был просто необычайно большой кошкой. Что делает это мегафауна млекопитающее по-настоящему заслуживают внимания его огромные изогнутые клыки, размеры которых составляют около 12 дюймов у самых крупных видов смилодонов. Однако, как ни странно, эти чудовищные зубы были на удивление ломкими и легко ломались, и их часто стригли полностью во время ближнего боя, чтобы никогда больше не расти. (Это не значит, что в плейстоценовой Северной Америке под рукой были дантисты!)
У саблезубых тигров были почти комично емкие укусы: эти кошачьи могли раскрывать свои челюсти под змеиный угол в 120 градусов, или примерно в два раза шире, чем у современного льва (или зевающего домашнего кота). Как ни парадоксально, однако, различные виды смилодонов не могли с большой силой кусать свою добычу, потому что (согласно предыдущему слайду) они должны были защитить свои драгоценные клыки от случайного поломка.
Длинные, хрупкие клыки саблезубого тигра в сочетании со слабыми челюстями указывают на узкоспециализированный стиль охоты. Насколько могут судить палеонтологи, смилодон набросился на свою жертву с низких веток деревьев, вонзив свои «сабли» глубоко в шею или по бокам несчастного. жертва, а затем удалилась на безопасное расстояние (или, возможно, обратно в удобные окрестности своего дерева), когда раненое животное шлепнулось вокруг и в конечном итоге истекло кровью.
Многие современные крупные кошки являются вьючными животными, что побудило палеонтологов предположить, что саблезубые тигры жили (если не охотились) также в стаях. Одно из доказательств, подтверждающих эту предпосылку, заключается в том, что на многих экземплярах окаменелости смилодона имеются признаки старости и хронических заболеваний; маловероятно, что эти ослабленные люди смогли бы выжить в дикой природе без помощи или, по крайней мере, защиты от других членов стаи.
Большинство динозавров и доисторических животных обнаружены в отдаленных районах США, но не у саблезубых тигр, экземпляры которого были найдены тысячами из карьеров La Brea в центре Лос Анджелес. Скорее всего, эти Smilodon fatalis люди были привлечены к мегафаунам млекопитающим, уже застрявшим в смоле, и сами безнадежно погрязли в попытке получить бесплатную (и предположительно легкую) еду.
Помимо массивных клыков, существует простой способ отличить саблезубого тигра от современной большой кошки. Телосложение смилодона было сравнительно крепким, включая толстую шею, широкую грудь и короткие, мускулистые ноги. Это было во многом связано с образом жизни этого хищника плейстоцена; поскольку смилодону не нужно было преследовать свою жертву по бесконечным лугам, а только прыгать на него с низких ветвей деревьев, он мог свободно развиваться в более компактном направлении.
Почему этот саблезубый кот исчез с лица земли к концу последнего ледникового периода? Маловероятно, что у ранних людей были или ум, или технология, чтобы охотиться на Смилодона до исчезновения; скорее, вы можете обвинить комбинацию изменения климата и постепенного исчезновения крупной, нерешительной жертвы этой кошки. Предполагая, что отходы его интактной ДНК могут быть восстановлены, возможно, все же возможно воскресить этого котенка в рамках научной программы, известной как де-вымирание.