Бассейн реки Амазонки, который включает в себя тропические леса Амазонки, охватывает почти три миллиона квадратных миль и перекрывается границы девяти стран: Бразилии, Колумбии, Перу, Венесуэлы, Эквадора, Боливии, Гайаны, Суринама и Франции Гвиана. По некоторым оценкам, этот регион является домом для одной десятой видов животных в мире. Они включают в себя все: от обезьян и туканов до муравьедов и ядовитых лягушек.
Существует много мифов о пираньях, например, идея о том, что они могут скелетировать корову менее чем за пять минут. Дело в том, что эти рыбы даже не любят нападать на людей. Тем не менее, нельзя отрицать, что пиранья создана для убийства, оснащена острыми зубами и чрезвычайно мощные челюсти, которые могут сжимать добычу с силой более 70 фунтов на квадрат дюйм. Еще более страшным является megapiranha, гигантский предок пираньи, который преследовал реки миоцен Южная Америка.
Весящая до 150 фунтов, капибара является крупнейшей в мире грызун. Он широко распространен в Южной Америке, но животному особенно нравятся теплые, влажные окрестности бассейна реки Амазонки. Капибара обитает в обильной растительности тропического леса, включая фрукты, кору деревьев и водные растения, и, как известно, собирается в стадах до 100 особей. Тропический лес может подвергаться опасности, но капибара - нет; этот грызун продолжает процветать, несмотря на то, что это популярный пункт меню в некоторых деревнях Южной Америки.
Третий по величине большой кот после льва и тигра, ягуар пережил трудные времена в прошлом столетии, поскольку вырубка лесов и человеческие посягательства ограничивали зону обитания животных на юге Америка. Тем не менее, охоту на ягуара в плотном бассейне реки Амазонки гораздо труднее, чем в открытых пампасах, поэтому непроходимые участки тропического леса могут быть Panthera oncaПоследняя надежда. Никто не знает наверняка, но по крайней мере несколько тысяч ягуаров охотятся на мегафауну дождевого леса Амазонки; хищник вершина, ягуар нечего бояться своих собратьев животных (кроме, конечно, людей).
Гигантские выдры, также известные как «водяные ягуары» или «речные волки», являются крупнейшими членами семейства мустелек и тесно связаны с ласками. Мужчины могут вырасти до шести футов в длину и весить до 75 фунтов, и оба пола известны своими толстыми, глянцевыми шубы, столь желанные охотниками за людьми, что на всей Амазонке осталось всего около 5000 гигантских выдр Бассейн реки. Необычно для миделид (но, к счастью, для браконьеров), гигантская выдра живет в расширенных социальных группах, состоящих примерно из полдюжины особей.
Гигантский муравьед, настолько большой, что его иногда называют муравьиным медведем, снабжен комично длинной мордой - идеальной для сования в узкие норы насекомых - и длинным густым хвостом; Некоторые люди могут приблизиться к 100 фунтов в весе. Как и многие млекопитающие больших размеров в тропической Южной Америке, гигантский муравьед подвергается серьезной опасности. К счастью, обширный, болотистый, непроходимый бассейн реки Амазонки обеспечивает остальной части населения определенный уровень защиты от людей (не говоря уже о неисчерпаемом запасе вкусных муравьев).
Также известный как золотой мартышка, тамарин золотого льва ужасно пострадал от посягательств человека. По некоторым оценкам, эта обезьяна Нового Света потеряла колоссальные 95 процентов своей южноамериканской среды обитания с момента прибытия европейских поселенцев 600 лет назад. Тамарин золотого льва весит всего пару фунтов, что делает его внешний вид еще более поразительным: густая грива рыжевато-коричневых волос, окружающая плоское лицо с темными глазами. (Отличительный цвет этого примата, вероятно, происходит от комбинации интенсивного солнечного света и обилия каротиноидов, белков, которые делают морковь оранжевой, в его рационе.)
Самый крупный и самый опасный рептилий бассейна реки Амазонки, черный кайман (технически вид аллигатора) может достигать 20 футов в длину и весить до полтонны. Будучи вершиной хищников своей пышной, влажной экосистемы, черные кайманы будут есть практически все, что движется, от млекопитающих до птиц и их собратьев-рептилий. В 1970-х годах черный кайман подвергся серьезной опасности - жертвами стали люди из-за его мяса и ценной кожи - но с тех пор его население восстановилось.
Как правило, чем ярче ядовитая лягушка-дротик, тем мощнее ее яд, поэтому хищники в бассейне реки Амазонки держатся вдали от переливающихся зеленых или оранжевых видов. Эти лягушки не производят свой собственный яд, а собирают его от муравьев, клещей и других насекомых, которые составляют их диета (о чем свидетельствует тот факт, что ядовитых лягушек-дротиков держат в неволе и кормят другими видами пищи, гораздо меньше опасно). «Дротик» в названии этого земноводного проистекает из того факта, что местные племена по всей Южной Америке опускают свои охотничьи дротики в свой яд.
Один из наиболее смешных животных бассейна реки Амазонки, тукан с килевыми накладками, отличается огромным разноцветным куполом, который на самом деле намного светлее, чем кажется на первый взгляд (остальная часть этой птицы сравнительно приглушена в цвете, за исключением ее желтого шеи). В отличие от многих животных из этого списка, тукан с килевым счетом далеко не находится под угрозой исчезновения. Птица прыгает с ветки дерева на ветку дерева небольшими стаями по 6–12 особей, каждый из которых дуэли по одному другие с их выпирающими шнаццами во время брачного периода (и, по-видимому, не причиняя много повреждение).
Миллионы лет назад, во время плейстоцен эпоха, тропические леса Южной Америки были домом для гигантских, многотонных ленивцев, таких как мегатерий. Сегодня одним из наиболее распространенных ленивцев бассейна Амазонки является трехпалый ленивец, Bradypus tridactylusхарактеризуется зеленоватым мехом, покрытым водорослями, способностью плавать, тремя пальцами и его мучительная медлительность - средняя скорость этого млекопитающего была разогнана примерно до одной десятой мили за час. Трехпалый ленивец сосуществует с двухпалым ленивцем, и эти два животных иногда даже будут иметь одно и то же дерево.