Конституция США не говорит ничего конкретного о внешняя политика, но он ясно дает понять, кто отвечает за официальные отношения Америки с остальным миром.
Статья II также устанавливает президента в качестве главнокомандующего вооруженными силами, что дает ему значительный контроль над тем, как Соединенные Штаты взаимодействуют с миром. Как сказал Карл фон Клаузевиц, «война - это продолжение дипломатии другими средствами».
Президентские полномочия осуществляются через различные части его администрации. Поэтому понимание бюрократии в сфере международных отношений исполнительной власти является одним из ключей к пониманию того, как осуществляется внешняя политика. Ключевыми должностями в кабинете министров являются госсекретарии и министры обороны. Совместные руководители штаба и лидеры разведывательного сообщества также вносят значительный вклад в принятие решений, касающихся внешней политики и национальной безопасности.
Согласно статье II Конституции, Сенат должен утверждать договоры и назначения послов США. Комитет по международным отношениям Сената и Комитет по иностранным делам Палаты представителей несут значительные надзорные функции в отношении внешней политики. Право объявлять войну и поднимать армию также предоставляется Конгрессу в статье I Конституции.
Закон о военных полномочиях 1973 г. регулирует взаимодействие Конгресса с президентом на этой важнейшей внешнеполитической территории.Государственные и местные органы власти все чаще осуществляют особую внешнюю политику. Часто это связано с торговыми и сельскохозяйственными интересами. Окружающая среда, иммиграционная политика и другие вопросы также вовлечены. Нефедеральные правительства обычно работают через правительство США над этими вопросами, а не непосредственно с правительствами иностранных государств, так как за внешнюю политику США несет особую ответственность правительство.
Некоторые из наиболее важных игроков в формировании внешней политики США находятся вне правительства. Мозговые центры и неправительственные организации играют важную роль в разработке и критике взаимодействия Америки с остальным миром. Эти и другие группы, часто включая бывших президентов США и других высокопоставленных чиновников, имеют интерес знание и влияние на глобальные дела, которые могут охватывать более длительные периоды времени, чем любой конкретный президент администрация.